<오후여담>거북선

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거북선은 세계 최초의 철갑선이라는 설명과 함께 국내는 물론 미국 워싱턴 전쟁기념관 등 세계 각지 역사기념관에 모형이 전시돼 있다. 그런데 거북선이 철갑선이 아니라는 주장이 나왔다.

역사저술가 박은봉씨가 최근 ‘한국사 상식 바로잡기’에서 거북선은 나무판에 송곳을 꽂아 넣은 배라고 지적한 것. 그는 이순신의 조카 이분이 남긴 ‘이순신행록’ 등 국내 사료에 거북선에 철갑을 둘렀다는 기록이 전혀 없고 ‘두꺼운 판(板)을 덮고 그 위에 칼과 송곳을 꽂았다’는 기록만 있으며 여기서 판은 나무판으로 보는 것이 타당하다’고 썼다.

여러 자료를 찾아보니 그 말이 맞는 듯싶다. 이순신이 1592년 6월4일에 올린 장계 ‘당포파왜병장(唐浦破倭兵狀)’에는 거북선의 구조와 기능도 설명하고 있는데 여기에도 철갑에 대한 글은 없고 ‘등에 쇠송곳을 심었다’라고만 되어 있다.

그런데 거북선이 어떻게 철갑선으로 알려졌을까.

임진왜란 당시 왜장 도노오카는 1592년 7월28일 부산포에서 작성한 고려선전기(高麗船戰記)라는 기록문을 남겨 한산대첩과 안골포 해전의 실전상황과 거북선에 관해 본 대로 적고 있다.

‘8일 안골포의 오도항에 들어갔다. 그리하였더니 9일 진시부터 적의 대선 58척과 소선 50척 가량이 공격해 왔다. 대선 중의 3척은 맹선(盲船·거북선)이며, 철(鐵)로 요해(要害)하여…유시까지 번갈아 달려들어 쏘아대어….’ 여기에 나온 ‘철로 요해하여’라는 대목이 거북선을 철갑선으로 연결지을 수 있는 최초의 언급이다.

신동원 한국과학기술원 교수도 ‘역사비평’ 겨울호에서 1831년 일본의 정한위록(征韓偉錄)이 고려선전기를 인용해 이순신에게 당한 패배를 합리화하기 위해 거북선을 철갑선으로 부풀린 것 같다고 했다.

거북선을 세계최초의 철갑선이라고 한 국내 첫 기록은 유길준의 서유견문록(1895년)인데 신 교수는 유길준이 일본에서 정한위록을 보고 그렇게 기록한 것이 아닐까 추정했다. 단재 신채호도 ‘대한의 희망’(1908년)에서 거북선을 철갑선으로 했다가 ‘조선상고사’(1930년)에서는 부인하고 있다. 거북선이 철갑선으로 굳어진 것은 이순신을 신격화한 박정희 시대의 산물이라는 게 최근의 중론이다.

한국의 자랑스러운 ‘세계 최초’는 이렇듯 바로잡아야 할 과거사의 또 한줄기가 되고 있다.

[[이동윤 / 논설위원]]