클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 지난해 10월 이스라엘을 방문한 조 바이든(오른쪽) 미국 대통령이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 포옹하고 있다. 로이터 연합뉴스
가자지구 최남단 도시 라파에 대한 이스라엘의 지상군 공격이 임박했다는 관측이 나오는 가운데, 조 바이든 미국 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 28일(현지시간) 전화를 통해 휴전 협상과 라파 지상전 등에 대한 의견을 교환한 것으로 전해졌다.
미국 백악관은 이날 두 정상의 전화 통화에서 바이든 대통령이 네타냐후 총리에게 라파 공격 계획에 대한 그의 ‘분명한 입장’을 재확인했다고 밝혔다. 미국은 그간 라파에 가자지구 피난민 100만 명 이상이 체류 중이기 때문에 이스라엘이 대규모 지상전을 전개할 경우 상당한 인명 피해가 있을 수 있다며 우려를 제기해왔다.
뉴욕타임스(NYT)는 바이든 행정부 당국자를 인용해 한 시간 가량 이어진 이날 통화 내용의 4분의 3 정도가 휴전 및 인질 협상에 관한 논의였다고 보도했다. 양국 정상은 이날 통화에서 휴전 협상 성사 여부는 가장 최근에 제시된 협상안을 하마스 측이 수용할지에 달렸다며 협상 진행 상황의 책임이 하마스 측에 있다는 것에 동의했다고 이 당국자는 전했다. 앞서 미 당국자들은 이스라엘이 미국 등 중재국들이 제시한 휴전안을 받아들였으며, 협상 교착의 책임은 하마스 측에 있다고 주장한 바 있다.
한편 두 정상의 통화는 토니 블링컨 미 국무장관의 중동 방문을 앞두고 이뤄졌다. 블링컨 장관을 비롯해 독일, 영국, 프랑스 등 서방과 이집트, 카타르 등 아랍 국가 외무 장관들은 29일 사우디아라비아에서 만나 가자지구 휴전에 대해 논의할 예정이다. NYT는 바이든 대통령의 이날 전화통화가 블링컨 장관의 중동 방문을 앞두고 논의의 길을 터줄 목적으로 이뤄졌다고 전했다. 블링컨 장관은 이후 요르단과 이스라엘도 방문할 계획이다.
박상훈 기자
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