<2021 신춘문예>어린이 독자의 마음으로 향하는… ‘한국적 호러 판타지’ 탄생

■ 동화 심사평

동화의 주인공은 어린이 독자다. 투고작 중 일부가 그런 것처럼 해당 이야기의 주인공은 어린이가 아닐 수 있지만, 동화라는 문학의 주인공은 어린이 독자다. 배경이 어떻든 양식이 어떻든 주제가 어떻든, 동화는 어린이 독자를 위해 쓰는 글이다. 그것을 잊는다면 혹은 그다지 중요하지 않다면, 동화라고 말하기 어렵다. 본심에서 논의한 작품들은 서사적 완성도와 함께 어린이 독자의 마음으로 향하고 있다는 점에서 좋은 동화로 꼽을 수 있었다.

‘자동차 인어’는 2020년의 단절이 지속되고 있는 미래의 학교를 배경으로 하고 있다. 친구와 손 한번 마주 잡기 어려운 지금 어린이들의 처지와 마음을 잘 포착해냈다. 하지만 그에 대한 과학소설(SF) 상상력이 빈약했다. 새로운 통찰도, 다른 세계를 체험하는 SF적 즐거움도 찾아보기 어려웠다.

‘사과는 맛있다’는 글쓴이의 어린 시절 고향 마을 혹은 ‘시골’이라는 막연한 이미지에 기대 쓴 농촌 이야기가 많은 와중에 단연 눈길을 끄는 작품이었다. 사과농사 초보라는 주인공 가족의 모습부터 경매장 풍경까지, 현실감 넘치는 배경이 감탄을 자아냈다. 하지만 정작 서사가 앙상했다. 교훈성만 두드러진다는 점도 아쉬웠다.

‘마트 햄스터와 단비’는 쉽게 내려놓을 수 없는 작품이었다. ‘마트’라는 익숙한 공간을 모험의 배경으로 잘 잡아냈으며, 유년의 어린이에게 실현 가능한 모험의 즐거움을 구현해냈다. 구성과 문장도 안정적이었다. 다만 유년동화의 ‘클래식’이라고 해도 좋을 만한 안정감에서 다소 기시감이 느껴졌다. 하지만 이 믿음직한 작가의 다른 동화를 결국 읽게 되리라는 기대가 생긴다.

‘손톱’은 능수능란하다. ‘쥐 변신담’이라는 옛이야기 모티프가 남탕 탈의실의 나른한 일요일 아침으로 찾아와 모처럼 TV 리모컨을 손에 쥔 어린이의 혼을 쏙 빼놓았다. 구운 계란과 바나나우유까지 덤으로. 사건은커녕, 제대로 엉덩이 한번 떼보지 않고 탈의실에 퍼져 앉아 있을 뿐인데, 흥미진진하다 못해 으스스해진다. 한국적 호러 판타지라고, 다소 호들갑스럽게 소개를 해도 좋을 것 같다. 서사와 인물과 문장과 의미까지, 흠잡을 데가 없다. ‘손톱’을 새해의 첫 동화로, 다름 아닌 어린이 독자들에게 자신 있게 권할 수 있겠다.

심사위원 김지은·이현