“너무 늦었다”… 미국서도 ‘중국 정찰풍선 늑장대응’ 논란

하원, 규탄 결의안 표결 검토
미국 국방부, 잔해 수색작업 착수

워싱턴=김남석 특파원 namdol@munhwa.com

미 공군이 중국 고고도 ‘정찰풍선’의 영공 침범 사실을 확인하고도 격추까지 일주일이나 걸린 것과 관련해 의회를 중심으로 미 정치권에서 5일(현지시간) 조 바이든 행정부의 늑장대응·발표에 대한 책임 논란이 본격 확산하고 있다. 공화당이 장악한 하원은 정찰풍선 대응 규탄 결의안 표결을 검토 중이며, 상원에서도 오는 9일과 15일 관련 청문회가 열린다. 미·중 관계에도 강력한 후폭풍이 예상되는 가운데, 바이든 대통령은 7일 국정연설에서 중국에 대한 강경한 대응 기조를 밝힐 예정으로 알려졌다.

CNN 등에 따르면 공화당 소속 하원의원들은 바이든 대통령의 국정연설 당일인 7일 정찰풍선 관련 대응을 규탄하는 결의안을 표결에 부치는 안을 검토하고 있다. 특히 공화당에서는 이날 미치 매코널 상원 원내대표와 케빈 매카시 하원의장 등이 성명을 내고 “바이든 행정부는 처음에는 너무 우유부단했고 나중에는 너무 늦었다. 중국이 우리 영공을 조롱하게 둬서는 안 된다”며 총공세에 나섰다.

한편 미 국방부는 해상 수색에 이어 이날부터 해군 특수잠수부를 동원한 ‘정찰풍선’ 잔해 수색 작업에 착수했다. 국방부 고위관계자는 “잔해들이 약 47피트(약 14.3m) 깊이의 얕은 바다에 떨어진 만큼 (수색에) 몇 주나 몇 달을 예상하지 않는다”고 밝혔다. 앞서 미군은 지난 1월 28일 중국에서 출발한 ‘정찰풍선’의 영공 침입을 처음 인지했으며, 일주일 만인 4일 사우스캐롤라이나주 머틀비치 인근 대서양 상공에서 F-22 전투기를 동원해 풍선을 격추시켰다.