클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 크리스티 노엄 사우스다코타 주지사(왼쪽)와 그가 키우던 반려견 ‘크리켓’. X 캡처
도널드 트럼프 전 미국 대통령의 러닝메이트(부통령 후보)로 거론되는 공화당 거물 여성 정치인이 자신의 반려견을 직접 총으로 쏴 죽인 사실을 공개하며 불거진 논란이 미국 정치권으로 번지고 있다.
지난 26일(현지시간) 영국 일간 가디언은 트럼프 전 대통령의 러닝메이트 후보군 중 한명으로 꼽히는 크리스티 노엄 사우스다코타 주지사가 다음 달 출간하는 회고록의 발췌본을 입수해 보도했다. ‘노 고잉 백’(No Going Back)이라는 제목의 회고록에서 노엄 주지사는 자신이 기르던 14개월 된 강아지 ‘크리켓’(Cricket)이 훈련을 잘 받은 사냥개가 되기를 기대했지만, 지나친 공격성을 보인 탓에 자갈밭에서 총으로 직접 쏴 죽였다고 털어놨다.
크리켓이 흥분해 새를 쫓으면서 사냥을 망칠 뿐 아니라 지역 민가의 닭들을 물어뜯으면서 피해를 줬고 주인인 노엄 주지사까지 물려고 했다는 것이다. 노엄 주지사는 크리켓이 “훈련받은 암살자”처럼 행동했다며 “그 개가 싫었다. 내가 접촉하는 모든 사람에게 위험하고 사냥개로서 가치가 없다”고 적었다. 결국 크리켓을 죽이기로 결정했다며 “유쾌한 일은 아니지만 해야만 했다”고 노엄 주지사는 강조했다. 가디언은 노엄 주지사가 회고록에 강아지를 죽인 사실을 넣은 것은 결단력을 강조하려는 의도로 풀이했다.
그러나 노엄 주지사와의 의도와 다르게 그가 강아지를 직접 죽인 사실이 알려지자 소셜미디어를 중심으로 “잔인하다”는 비판이 쏟아졌다. 논란은 정치권으로도 이어졌다. 로이터 통신, 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 미국 민주당 전국위원회는 성명을 내고 노엄 주지사를 겨냥해 “소름 끼치고 충격적이다”라며 “잔인하게 애완동물을 죽인 것을 자랑하지 않는 선출직 공직자들을 원한다면 민주당에 투표하라”고 했다.
11월 대선에서 재선에 도전하는 조 바이든 대통령의 선거 캠프도 발빠르게 움직였다. X에 바이든 대통령이 과거 백악관에서 독일산 셰퍼드 ‘커맨더’를 산책시키는 사진과 카멀라 해리스 부통령이 강아지를 안고 있는 사진을 올린 것이다. 노엄 주지사와 달리 바이든 대통령과 해리스 부통령은 강아지를 사랑한다는 이미지를 부각하려는 의도로 풀이된다.
박상훈 기자
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