“글 쓰는 일 넌더리 날 때 읽으면 賣名으로 굳은 마음 정화되는 책”

“요새도 나는 글이 도무지 안 써져서 절망스러울 때라든가 글 쓰는 일에 넌더리가 날 때는 ‘나목’을 펴 보는 버릇이 있다. 아무 데나 펴들고 몇 장 읽어내려 가는 사이에 얄팍한 명예욕, 습관화된 매명(賣名)으로 추하게 굳은 마음이 문득 정화되고 부드러워져서 문학에의 때묻지 않은 동경을 돌이킨 것처럼 느낄 수 있으니 내 어찌 이 작품을 편애 안 하랴.”(1985년판 ‘나목’ 작가의 말 중에서)

소설가 박완서(1931~2011) 선생의 등단작인 장편소설 ‘나목’이 그의 1주기를 맞아 500권 한정의 특별판으로 출간됐다. 1976년 ‘나목’을 출간했던 출판사 열화당은 당시 세로쓰기 판본 그대로 편집한 ‘나목’과 고인의 장녀 호원숙씨가 엮은 ‘나목을 말하다’를 묶어 함께 내놓았다.

‘나목’은 1970년 여성동아 장편소설 현상공모에 당선된 박 작가의 데뷔작으로 화가 박수근씨를 모델로 삼은 작품이다.

사십 세의 나이에 쓴 데뷔작이지만 작가 스스로는 “이십 세 미만의 젊고 착하고 순수한 마음으로 썼다”고 기억한다. 6·25전쟁을 배경으로 박수근이라는 가난한 화가를 소재로 삼아 이 소설을 쓴 당시의 심경에 대해 작가는 이렇게 말한다.

“한 예술가가, 모든 예술가들이 대구, 부산, 제주 등지에서 미치고 환장하지 않으면, 독한 술로라도 정신을 흐려 놓지 않으면 견디어낼 수 없었던 1·4후퇴 후의 암담한 불안의 시기를 텅 빈 최전방 도시인 서울에서 미치지도 환장하지도 술 취하지도 않고, 화필(畵筆)도 놓지 않고, 가족의 부양도 포기하지 않고 어떻게 살았나, 생각하기 따라서는 지극히 예술가답지 않은 한 예술가의 삶을 증언하고 싶은 생각을 단념할 수는 없었다.”

‘나목’은 현재 미술전문 출판사인 열화당이 당시 서울 종로구 청진동 사무실을 문학과지성사와 공동으로 사용한 인연으로 출간했다가 몇 군데 출판사를 옮겨 지금은 세계사에서 ‘박완서 소설전집’으로 나오고 있다.

열화당은 “열화당과 맥을 같이했던 박완서는 이제 역사가 되었다. 그러하기에 그를 온당하게 역사 위에 기록하는 일이 중요하다고 생각했고, 그의 첫 작품이자 그가 가장 애착을 뒀던 ‘나목’을 재조명하는 일을 우리는 그에 관한 역사적 기록으로 삼고자 한다”고 밝혔다.

함께 나온 ‘나목을 말하다’는 ‘나목’과 관련한 다양한 자료들을 한데 모아 편집한 것이다.

‘나목’의 소재가 된 박수근 화백의 그림과 1주기 기념출판에 붙이는 호씨의 글 ‘엄마의 나목’을 비롯해 그동안 박 작가가 ‘나목’에 대해 쓴 글 다섯 편, 김윤식씨와 김우종씨의 평론, 여성동아 공모 당선 직후 독자들이 보내온 감상문, 작가가 손수 쓴 박완서 연보 등이 담겼다.

책 뒷부분에는 1970년 여성동아판, 1976년 열화당판, 현재 세계사판의 표현을 대조한 표도 실었다.

김영번기자 zerokim@munhwa.com