‘달라이 라마의 티베트’에 대한 환상을 깨라

샹그릴라의 포로들 / 도널드 S 로페즈 주니어 지음, 정희은 옮김 / 창비

1959년 중국이 티베트정부를 해산하고 대대적인 탄압을 자행하면서 달라이라마를 비롯해 티베트 지도자들이 인접 국가로 망명했다. 인도 다람살라에 티베트 망명정부가 세워졌고, 전 세계에 흩어진 티베트 디아스포라가 십수만 명에 이른다.

인도, 중국과 인접해 있는 티베트는 산으로 둘러싸인 지리적 여건 탓에 오랜 세월 쉽게 도달하기 어려운 미지의 땅, 신비스러운 상상 속의 공간, 즉 ‘샹그릴라’로 여겨져 왔다.

서구서 영화 ‘인디애나존스 2’ ‘스타워즈: 제다이의 귀환’ 등에 티베트 풍경, 티베트어가 등장한다. 배우 리처드 기어는 1993년 아카데미시상식에서 티베트 독립운동을 지지하는 발언을 한 데 이어, 2011년 한국서 자신이 촬영한 티베트 풍경사진전을 열기도 했다.

2006년 칭짱(靑藏)열차 개통 후 중국 베이징(北京)에서 47시간 후 도착하는 수도 라싸는 관광명소가 됐지만, 아직도 티베트는 환상과 상상력을 자극하는 샹그릴라로 남아 있다.

티베트학과 불교학 전문가인 미국인 저자는 이 책에서 티베트에 대한 환상을 조장하는 기존의 티베트 저서에 이의를 제기한다. 오랜 세월 서구가 주도해 만들어온 ‘이상향 티베트’, 그 환상의 뿌리를 조목조목 분석 비평하며 티베트와 티베트불교에 다가선다. 과연 티베트는 인류문명의 오랜 기원을 간직한 잃어버린 낙원인가. 그리고 매사에 만족하는 티베트인과 영적인 존재인 티베트 승려라는 인식의 근거는 무엇인가. 부제가 ‘우리가 티베트라고 믿었던 것들의 진실’이다.

저자는 이름, 책, 눈, 진언, 미술, 학문, 감옥 등 7가지 키워드를 중심으로 학문적으로 또 대중적인 요소로 티베트를 분석하며 객관적인 시각을 일깨운다. 진위 논란이 일었던 세계적인 베스트셀러인 ‘제3의 눈’, 티베트 신성화의 정점에 위치한 달라이라마도 다르게 보기를 시도한다.

신세미 기자 ssemi@munhwa.com