조선 아닌 고려시대서 양반은 시작됐다?

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다

조선왕조의 기원 / 존 B 던컨 지음, 김범 옮김 / 너머북스

고려 후기인 1260년부터 1392년 동안 ‘고려사 세가’에 기록된 중앙 관원은 모두 2660명이다. 출신 가문이 확인되는 관원은 199개 가문 1303명(49%)이며 남양 홍씨와 광산 김씨, 개성 왕씨, 경주 이씨, 안동 권씨, 성주 이씨 등 주요 22개 가문에서 375명의 관원과 187명의 재추(宰樞·재상)를 배출했다. 199개 가문 중 11% 남짓인 22개 가문에서 모든 관원의 14%와 재추의 23%를 차지한 것이다.

조선 개국 직후인 태조·정종(1392∼1400년) 대 ‘조선왕조실록’에 등장하는 750명의 중앙 관원을 분석한 결과, 전주 이씨와 황려 민씨, 안동 권씨, 파평 윤씨 등 주요 34개 가문에서 180명의 관원과 94명의 재추를 배출했다. 주요 34개 가문의 관원과 재추 배출 비율이 약 24%와 57%로 고려 후기와 비교해 대폭 늘어난 것이 특징이다.

미국 내 한국학 연구를 대표하는 역사학자인 존 B 던컨(68) 캘리포니아주립대 로스앤젤레스캠퍼스(UCLA) 아시아언어문화학부 교수이자 한국학연구소장은 “이 같은 분석 결과는 조정이 왕조교체로 옛 귀족을 축출하고 좀더 넓게 구성된 지배층으로 확장되기보다는 소수의 특정 가문에 권력이 더욱 집중됐음을 보여준다”고 역설한다. 국사 교과서에서 배운 것처럼 고려 말 ‘신흥 사대부’ 같은 새로운 엘리트 집단의 출현은 없었으며 고려와 조선의 지배층은 높은 연속성을 갖고 있다는 주장을 담은 던컨 교수의 지난 2000년 저서가 최근 우리말로 번역 출간됐다.

1966년 미군으로 한국에 와 비무장지대 부근에서 근무한 뒤 고려대에서 한국사 공부를 시작한 저자는 1989년부터 UCLA 교수로 재직하며 지금까지 24명의 한국학 박사를 배출하며 서구의 한국사 연구를 주도하고 있다. 책은 저자가 지난 2006년 타계한 미국 내 ‘한국학의 대부’ 제임스 팔레 워싱턴주립대 교수의 지도로 받은 박사학위 논문을 수정보완해 출간한 것이다.

진골귀족 대 지방호족, 권문세족 대 신진사대부, 훈구파 대 사림파 등과 같이 주도세력의 변천을 통해 한국사의 역동적인 발전 과정을 설명해온 한국 역사학계의 ‘내재적 발전론’을 비판하고 페르낭 브로델로 대표되는 아날학파의 ‘장기적 지속성론’의 관점에서 고려와 조선 지배층의 동질성 내지 일체성을 강조한 책은 미국에서 발간 직후 국내에서도 화제가 된 바 있다.

물론 그렇다고 저자가 한국사의 최대 전환기였던 1392년 고려·조선 왕조 교체를 일제 식민사학자들의 주장처럼 역사적 중요성이 전혀 없는 단순한 ‘궁중반란’으로 치부하는 것은 절대 아니다. 책의 제목 그대로 조선왕조의 뿌리를 고려왕조에서 찾고 있는 저자는 1392년 역성혁명(易姓革命)의 의미를 고려 전기부터 지속적으로 추구해 온 중앙집권적 관료제의 완성에서 찾는다. 이를 위해, 저자는 오스만 터키·사산조 페르시아·중국 등 전근대 비서구 관료사회를 분석한 이스라엘의 정치사회학자 슈무엘 노아 아이젠슈타트(1923∼2010)의 연구를 참조했다.

고려 전기(10세기)에서 조선 전기(16세기)에 이르는 거의 600년 동안 임명된 중앙 관료 약 5000명의 성분을 조사한 저자는 중앙 양반 가문의 지속성을 고려할 때 관료적 귀족층으로서 양반의 기원은 조선왕조의 건국이 아닌, 고려시대인 11세기 후반부터 12세기 전반에 시작됐다고 주장한다. 조선 건국의 의미에 대해, 저자는 “지방에 근거한 향리 출신의 지배층(신흥 사대부)이 타락한 옛 중앙 귀족에 승리한 것이 아니라, 중앙의 관료적 귀족이 지방자치적이며 향리 중심의 신라·고려 교체기의 옛 제도에 궁극적으로 승리를 거둔 것”이라고 말한다. 10세기 고려는 과거제도 등 중국의 관료제를 수용해 중앙집권적 정치체제를 수립하려 했지만 지방 세력을 완전히 제압할 수 없었는데 이러한 노력이 4세기 이상 흐른 뒤 정점에 도달한 사건이 바로 1392년 왕조 교체였다는 설명이다.

최영창 기자 ycchoi@munhwa.com