충남 서산에 사는 할머니 6명이 만학의 꿈을 이루기 위해 동문수학한 끝에 학사모를 쓸 날을 눈앞에 두고 있어 주변 사람들을 흐뭇하게 만들고 있다.

16일 한국방송통신대학교에 따르면 이 대학 문화교양학과에 재학 중인 6명의 60∼70대 할머니 여대생 김낙금(75), 박주순(64), 서순희(65), 문산월(66), 이영월(64), 이효숙(63) 씨가 15일 4학년 2학기 기말고사를 함께 치렀다.

학교가 없어져서, 먹고 살기 바빠서, 어린 나이에 하게 된 결혼과 출산, 육아 등 저마다의 이유로 젊은 시절 공부를 계속할 수 없었던 이들은 늦게나마 60대 할머니가 돼서야 늦깎이로 공부를 시작했다. 이들은 서산시에 있는 서령중·고교에서 운영한 검정고시반과 검정고시학원에서 같이 공부했다. 수십 년간 동네 이웃으로 알고 지낸 사이부터, 같이 검정고시를 준비하면서 알게 된 경우까지 6명이 서로를 도와가며 2009년 고등학교 졸업 검정고시 합격증을 손에 쥔 이들은 ‘문화교양학과 2010학번’으로 진학하기로 의기투합했다. 이들이 전공으로 문화교양학을 택하게 된 이유는 ‘주변의 권유도 있었지만, 평소 갖고 있는 한자실력을 발휘할 수 있는 분야이고 공부하기도 연령대에 비례해 편할 것 같아서’라는 게 학교측 관계자의 전언이다.

이영월 씨는 “건강이 좋지 않은 남편의 병간호에 바빠 대학 진학까지는 생각하지 않았다”며 “막상 공부해 보니 함께 하지 않았다면 대학 공부의 즐거움을 모르고 큰 후회를 할 뻔 했다”고 말했다. 서순희 씨는 “대학입학 기념으로 아들이 컴퓨터를 마련해줬지만, 사용법을 몰라 답답했다. 당시 시장에서 장사를 하고 있었는데 교복을 입은 어린 학생들이 지나갈 때마다 붙잡고 사용법을 배웠다”고 말했다.

이들은 방송대 출석 수업이 있는 날 지역대학이 있는 대전까지 원정수업을 들으러 가 2박3일 동안 숙박하며 공부했다. 개인택시를 하는 막내 이효숙 씨 남편의 차량을 다같이 얻어타거나 버스를 타고 대전 학교 근처 숙박업소를 빌려 같이 지냈다.

학업 성취도가 조금씩 달라 졸업을 앞둔 4학년이지만 조금 더 학교를 다녀야 하는 경우도 있다. 모두 함께 홍성으로 시험을 보러 간 것은 이번이 마지막이지만 완전한 끝은 아니다. 박주순 씨는 “문화교양학과에 들어와서 대학생이 알아야 할 사회·문화적 지식을 쌓았다”며 “졸업 후 건강이 허락하는 한 계속 공부하고 싶다”고 전했다.

서산=김창희 기자 chkim@munhwa.com