클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 미국에서 손꼽히는 동아시아 역사 전문가인 이안 부루마 교수가 지난 1일 뉴욕 할렘의 자택 근처 카페에서 한·일관계의 미래에 대해 얘기하고 있다. 신보영 특파원
일본·중국 전문가로 알려진 이안 부루마 교수의 한국과의 인연은 예상외로 깊었다. 한국의 서울은 물론 부산·목포·통영까지 샅샅이 여행을 한데다, 북한을 방문한 적도 있다. 유일하게 못 가본 곳은 제주도라고 했다. 부루마 교수는 “제주도가 매우 아름답다고 하던데, 아직 가보지 못했다”면서 “오는 7월 한국을 방문할 계획인데 그때 한번 시도해보겠다”고 말했다. 부루마 교수는 인터뷰 중간중간에 한국 대통령들의 이름뿐 아니라 ‘여관’, ‘막걸리’,‘사대주의’ 같은 단어도 한국어로 완벽하게 발음했다.
― 한국에는 몇 번이나 가봤나.
“1970년대 일본에서 유학하면서 한국을 너무 자주 방문해서 횟수를 정확히 기억하지는 못하겠다. 첫 방문은 1976년이었다. 2006년에 영화 ‘올드 보이’를 만든 박찬욱 감독을 만나기 위해 한국에 간 것이 마지막이었다. 1980년대에는 홍콩에서 기자로 일하고 있었는데, 홍콩의 한국 특파원과 친구가 돼서 한국에 자주 갔었다. 1986년 민주화 직전의 한국 시위대는 정말 대단했다.”
― 북한도 방문한 경험이 있는지.
“김일성 주석이 사망한 다음 해인 1995년에 북한에 갔었다. 당시에도 북한은 여전히 애도 기간이었고, 김일성 시신이 안치된 금수산기념궁전에도 가야만 했다. 평양과 개성을 방문했었는데, 중국 베이징(北京)에서 기차를 타고 압록강을 건너 신의주를 거쳐 북한으로 들어갔다.”
― 한국에 대한 첫인상은 어땠나.
“1970년대 당시에는 박정희 대통령이 집권하고 있어서 전체 사회가 규율이 잡혀 있는 느낌이 강했고, 매우 가난했다. 하지만 한국은 일본과는 달리 훨씬 활기찼다(lively). 특히 거리의 소리가 매우 달랐다. 일본에는 기계 소리가 많다. 빠찡꼬(사행성 오락기)가 많고, 소리는 주로 TV에서 나온다. 반면 한국에는 인간의 소리가 훨씬 더 많았다. 상당히 신선했다. 일본 사회가 절제돼 있는(restrained) 느낌이라면, 한국은 일본과 같은 유교 전통을 공유하면서도 많이 달랐다. 부산의 여관에서 보낸 한국에서의 첫날 밤은 아직도 기억이 생생하다. 여관 인근 주민들이 큰 잔치를 하고 있었는데, 막걸리를 마시고 있었다. 막걸리를 얻어 마셨는데 진짜 맛있었다.”
― 한국 등 동아시아에 관심을 가지게 된 특별한 계기가 있나.
“영국 런던에서 고등학교를 다니면서 만난 인도 친구를 통해 내가 전혀 모르는 지구의 절반이 있다는 사실을 알게 됐다. 남들이 하지 않으면서도 앞으로 유용한 것이 뭘까 고민하다가 중국을 전공으로 택했다. 하지만 마오쩌둥(毛澤東) 주석이 권력을 잡고 있는 공산주의 중국에는 큰 매력을 느끼지 못했다. 졸업 뒤 프랑스 파리에 머물다가 일본 영화를 많이 접하게 됐고, 장학금을 받고 일본 대학원에서 공부를 시작한 게 동아시아와의 인연의 시작이었다. 대단히 잘한 결정이었다. 1980년대부터 미국과 유럽이 동아시아에 관심을 가지기 시작하면서 일자리가 많았고, 1980년대 한국의 민주화와 필리핀의 ‘피플 파워’ 혁명을 비롯해 아시아의 민주화 과정을 현장에서 목격할 수 있었다. 작가로서는 대단한 행운이었다고 생각한다.”
뉴욕 = 신보영 특파원
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