<명작의 공간>기술직으로 41세에 첫 관직… 노년엔 안경 쓰고 정밀화 그려

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 정선의 모습을 짐작할 수 있는 독서여가도(讀書餘暇圖). 65∼66세 무렵의 자신을 표현한 것으로 보인다. 간송미술관 소장

겸재 정선의 일생

겸재 정선은 조선 후기 진경산수화를 개창한 대가다. 몰락한 양반가 출신이었던 그는 본관은 광주(光州)이고, 선대는 경기 광주 일대에서 세거하다가 고조부 연(演) 때부터 한양의 서쪽, 인왕산 기슭에 터전을 잡았다. 정선은 1676년 아버지 시익(時翊)과 어머니 밀양 박씨 사이에 장남으로 태어났다. 태어난 곳은 한성부 북부 순화방 유란동, 즉 현재 종로구 청운동 경복고등학교가 위치한 북악산 서남쪽 기슭 인근으로 추정된다.

집안이 가난한데다 아버지도 일찍 돌아가자 그는 열 살을 지날 무렵부터 집안 살림을 돕기 위해 일을 했고, 과거를 볼 만한 형편도 못됐다.

하지만 청풍계에 위치한 외조부 박자진 가는 상당히 유복해 정선에게 물질적, 정신적으로 큰 도움이 됐다. 정선은 41세 때 관상감의 천문학 교수로서 첫 관직에 진출했다. 본래는 중인들이 나가던 자리이지만 외조부 박자진도 같은 업무를 담당했던 적이 있는 연유에서인지 기술직 관료로서 관직을 시작했다.

46세 때 경상도 하양의 현감이 되어 5년간 근무했고, 한양에 돌아와 52세에는 인왕산 동쪽 기슭에 있던 인왕곡(현재 종로구 옥인동 20번지로 추정)으로 이사했다. 이곳에서 정선은 84세로 생을 마칠 때까지 살았으며, 인곡정사도(仁谷精舍圖) 등과 같은 작품 속에 자신의 거처를 담아냈다. 54세 때 의금부도사가 되고, 58세 6월에는 경상도 청하현감에 임명됐다. 이 시기에 그의 대표작에 속하는 금강전도(金剛全圖), 내연산삼용추(內延山三龍湫) 등을 그렸다.

65세 12월부터 70세 1월까지 경기 양천의 현령을 지냈다. 정선은 한양을 떠나면 친구인 이병연과 시화를 서로 바꾸어 보자고 약속했고, 이를 실행하며 서울 근교의 명승들과 한강변의 풍경을 그린 대표작 경교명승첩(京郊名勝帖)을 제작했다.

선비화가 심사정과 중인화가 마성린 등 그림 제자를 키웠고, 수많은 작품의 주문에 응대하기 위해 제자들의 도움을 받기도 했다. 노년까지 안경을 쓰고 정밀한 그림을 그렸다고 하며, 76세에는 인왕제색도를 그리는 등 마지막 순간까지 화필을 꺾지 않았다. 79세에 나이가 많은 것으로 우대를 받아 종4품인 사도시첨정을 거쳐 81세에는 종2품의 동지중추부사에까지 올랐을 만큼 관운도 좋았다.