<송원찬 교수의 중국어와 중국 문화>中 가서 나와 같은 姓을 만나면…

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중국에서 이름을 물어보는 표현으로 ‘닌 구이 싱(nin gui xing)?’이란 말이 있다. 직역하면 ‘당신의 성은 무엇입니까?’라는 표현이다. 이름을 묻는 표현인데, 성을 물어보고 있는 셈이다. 즉 혈통인 성이 곧 자신의 정체성을 나타내는 문화적 표현이라 하겠다. 이처럼 중국에서는 혈통을 나타내는 성이 중요한 의미를 지닌다. 물론 한국도 마찬가지라 생각한다.

중국에 ‘장삼이사(張三李四)’란 표현이 있다. ‘평범한 사람’이란 뜻을 나타내는 사자성어인데, 직역을 해보면 장 씨 집안 셋째 아들과 이 씨 집안 넷째 아들이란 말이다. 중국에 흔한 성인 장 씨와 이 씨 집안의 특별할 것 없는 셋째와 넷째니 평범하고 흔한 사람이란 표현이 되는 것이다. 이처럼 장 씨와 이 씨가 거론되는 것은 그만큼 이들 성씨가 많기 때문이다.

중국의 통념에 따르면 가장 많은 성이 왕(王·wang), 이(李·li), 장(張·zhang), 유(劉·liu), 진(陳·chen)의 순서라고 한다. 그런데 실제 통계에 따르면 이 씨가 왕 씨보다 많다고 보고되고 있다. 그러나 그 차이는 그다지 크지 않고 3위인 장 씨 이상은 모두 9000만 명을 넘는 등 상당히 많다. 이 세 성씨의 합이 2억7000만 명으로 중국 전체인구의 25%를 넘는다고 한다. 4위인 유 씨는 황제혈통이 많아 유명하고, 5위인 진 씨도 한국의 인구보다 많은 5700만 명 정도라고 한다. 물론 이외에도 적지 않은 인구수를 지닌 성씨가 존재한다.

한국의 성씨는 총 286개 정도라고 한다. 그럼 중국은 몇 개나 될까? 기록에 따라 차이가 큰데, 6000여 개에서 1만2000여 개의 성이 있다는 기록이 존재한다. 한국과는 비교 자체가 불가능할 정도로 많다. 인구가 거대하고 소수민족까지 있으니 성의 개수는 기하급수적으로 늘어날 수밖에 없다. 참고로 다양한 성은 일본이 최고인데 그 수가 자그마치 약 30만 개라고 한다. 비슷한 지역의 세 나라지만 성씨에 있어서는 전혀 다른 양상을 보여주고 있어 흥미롭다. 그만큼 비슷하면서도 다른 나라인 것도 분명하다.

그런데 한 가지 재미있는 것은 성(姓)이란 글자에 ‘여(女)’ 자가 붙는다는 점이다. 분명히 성은 아버지에게 물려받았는데, 왜 ‘여자 여’ 자가 붙었을까? 고대에는 원래 성을 어머니에게 물려받았고, 아버지에게는 씨(氏)를 물려받았다. 그렇게 합쳐진 글자가 성씨가 됐다. 그래서 예전에는 성과 씨를 구분하기도 했다. 모계에서 받는 성과 부계에서 받는 씨가 따로 있었던 것이다. 하지만 시간이 지나면서 사회가 점차 부계 중심으로 변하고, 모계의 영향력이 약화되자, 성씨를 합쳐서 성이란 한 글자로 표현하게 됐던 것이다. 이런 연유로 성이란 글자에서 모계 사회의 모습을 엿볼 수 있다는 주장도 있다.

한국과 중국은 같은 성이 많다. 어쩌면 한국에 있는 모든 성이 중국에 있다고 할 정도다. 상대적으로 박(朴) 씨와 김(金) 씨가 중국에 적기는 하지만 이 또한 없는 것은 아니다. 그래서 중국인과 교류할 때 같은 성씨를 만나면 약간 애매모호한 상황이 벌어지기도 한다. 너무 국가적 자존심을 앞세우거나 성씨의 인연을 앞세우면 거부감을 불러일으킬 수도 있다는 점은 알아둘 필요가 있다. 그냥 가벼운 인연으로 평가하고 넘어가는 것이 상책이다.

한양대 창의융합교육원 교수