21세기 ‘역사란 무엇인가’… 해답 모색

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내일을 위한 역사학 강의 / 김기봉 지음 / 문학과 지성사

질주하는 과학기술은 머지않은 장래에 사이보그나 복제인간 같은 새로운 인류 종(種)을 만들어낼 것이다. 그런 포스트휴먼 시대가 현실로 도래하면, 현생 인류인 사피엔스는 과거의 네안데르탈인처럼 멸종해버리고 마는 것은 아닐까.

최근 들어 과학기술의 발달은 인간의 생각과 삶, 일을 비롯한 모든 측면에서 혁명적 변화를 일으키고 있다. 알파고를 창조한 구글 딥마인드 CEO 데미스 허사비스는 최근 한 인터뷰에서 “현재 알파고의 인력 대부분이 (보통의 인간처럼 여러 가지 일을 수행하는) 범용 인공지능(AI) 개발에 매달리고 있다”며 “2년 내로 구체적인 성과가 나와 10년 뒤면 이런 AI의 활용이 인간 사회에서 아주 일반적인 일이 될 것”이라고 주장했다. ‘디지털 시대로의 전환’은 과거의 사실을 탐구하는 ‘데이터 학문’인 역사학의 기반을 뒤흔들며 위기를 초래하고 있다. 경기대 사학과 교수로 후학들을 가르치며 거스를 수 없는 시대의 흐름을 주시해온 저자는 이 책을 통해, E H 카의 ‘역사란 무엇인가’로 대변되는 ‘어제의 역사학’의 그늘을 넘어 21세기를 살아가는 우리 시대에 걸맞은 ‘역사란 무엇인가’에 대한 답을 모색한다. 312쪽, 1만5000원.

이경택 기자 ktlee@munhwa.com