전기차보다 큰 잠재력… 불붙은 수소차 개발戰

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 현대수소전기차 ‘넥쏘’

짧은 충전·긴 주행거리 장점
충전 인프라 부족한 게 단점

토요타+BMW·혼다+GM 등
‘수소동맹’ 맺고 시장선점 경쟁

中 “2030년까지 100만대 보급”
韓, 4년간 2조6000억원 투입

현대자동차 그룹과 세계 최대 완성차업체인 폭스바겐 그룹이 이른바 ‘수소동맹’을 맺으면서 수소전기차 시장 선점을 위한 업체 간의 경쟁이 더욱 치열해질 전망이다. 일본과 중국 등 경쟁국에 비해 정부 지원이 뒤처진다는 평가가 이어져 온 가운데 산업통상자원부도 25일 업계와 협력해 2022년까지 총 2조6000억 원 투자계획을 밝히는 등 정부 간 인프라 지원 경쟁도 불붙기 시작했다.

◇전기차냐, 수소차냐 친환경차 주도권 경쟁=수소차는 물 이외에는 오염물질 배출이 전혀 없는 최고의 친환경차로 평가받는다. 하지만 차량 가격이 비싸고 충전 인프라가 부족한 게 저변 확대에 가장 큰 걸림돌이다. 수소차는 일반 전기차보다 충전 시간이 짧고 한 번 충전으로 훨씬 먼 거리를 주행할 수 있다는 장점이 있다. 하지만 별도 충전 인프라가 필요하다는 게 약점이다. 전기차와 수소차 모두 장단점과 기술적 한계를 가지고 있어 향후 주도권을 어떤 차종이 잡을지 전문가들도 쉽게 예측하지 못하고 있다. 다만 현재까지는 친환경차 부문에서 전기차가 앞서 있다. 블룸버그는 오는 2025년이면 새로 판매되는 전 세계 승용차 10대 중 1대는 전기차가 될 것이라고 전망했다. 하지만 수소차가 기존의 화학연료 차량이나 하이브리드, 그리고 전기차까지도 대체할 수 있을 것이란 전망도 나온다.

글로벌 컨설팅 기업 KPMG가 올해 초 전 세계 자동차 회사 임원들 1000명을 설문조사한 결과, 78%가 수소연료를 전지로 사용한 차량, 즉 수소차가 순수하게 전기 배터리만 사용한 전기차에 비해 잠재성이 더 크다고 답했다. 그리고 62%는 전기차가 실패할 것이라고 답했는데, 인프라와 충전시간 때문이라고 답했다.

◇업체 간 경쟁 치열=수소차 시장 선점을 위한 업체 간 경쟁은 그 어느 때보다 치열하다. 현대차는 지난 20일 폭스바겐그룹과 수소차 연료전지 기술 관련 파트너십 협약을 체결했다. 현대차는 글로벌 업계에서 수소차 개발에 가장 앞장선 회사다. 관련 기술 역시 가장 앞서 있는 것으로 평가받는다. 2013년 세계 최초로 수소차 양산 체제를 구축했다. 2025년까지 80종의 친환경차 모델을 출시하겠다고 밝힌 폭스바겐 역시 한 축이 될 수소차 양산 모델 개발을 위해 속도를 내고 있다. 2016년 수소차 콘셉트카 ‘h-트론 콰트로’를 선보인 바 있고, 2020년 수소차 출시 계획을 밝히기도 했다. 아우디는 폭스바겐 그룹 내 수소차 관련 연구·개발을 총괄하고 있다.

이번 동맹 결성은 수소차 시장 전체 구도에도 큰 파장을 미칠 것으로 예상되고 있다. 현재 수소차 개발과 시장 확대에 가장 적극적인 곳은 현대차와 토요타·혼다 등이다. 토요타는 BMW와 동맹을 맺고 2020년까지 상용화를 목표로 플랫폼을 개발하고 있다. 혼다는 GM과 합작법인을 설립해 수소차에 탑재되는 연료전지 시스템을 공동 생산할 계획이다.

◇국가 간 정책지원 경쟁도 치열=가장 적극적인 나라는 중국이다. 중국은 지난해 말 수소차 로드맵을 확정하고, 2020년 수소차 5000대와 충전소 100기 이상, 2025년 5만 대·300기 이상, 2030년까지 100만 대·1000기 이상 누적 보급하는 등 2030년 수소차 100만 대 시대를 공식화했다. 보조금도 전기차와 플러그인 하이브리드는 점차 축소하면서 수소차는 현재 수준을 유지키로 했다. 승용차는 20만 위안, 버스 및 화물차는 30만∼50만 위안의 보조금이 지원된다. 중국은 충전소의 경우에도 구축 비용의 60%를 지원하며, 전담 관리 부서까지 운영해 인프라 확충을 독려하고 있다.

한국과 수소차 기술 경쟁을 주도하고 있는 일본도 적극적이다. 2000년대 초반부터 에너지 정책 기본법으로 수소에너지 활용 가능성을 명문화한 일본은 지난해 말 미래 에너지원으로 수소의 활용도를 높이고 수소사회 실현 및 국제 표준화 주도를 전폭적으로 지원한다는 내용의 ‘수소 기본 전략’을 발표했다. 이에 따라 연 30만t 수준의 대규모 수소 공급망을 구축해 수소 가격을 대폭 내리고 발전 및 모빌리티 분야에서의 보급도 확대할 계획이다. 도쿄(東京)올림픽이 열리는 2020년엔 수소차를 4만 대로 늘리고, 2030년엔 수소차 80만 대 보급, 수소충전소 900기 건설을 목표로 하고 있다.

우리 정부도 대책 마련에 나섰다. 산업부는 25일 백운규 산업부 장관을 비롯, 수소차 관련 주요 기업 CEO와 전문가들이 참석한 가운데 ‘산업혁신 2020 플랫폼’ 2차 회의를 개최해 정부와 업계가 전략적 협업을 통해 수소차와 수소충전소, 수소에너지 등 수소차 산업생태계를 조기에 구축하기로 했다. 우선 올해 1900억 원, 내년 4200억 원 등 2022년까지 총 2조6000억 원을 수소차 생산공장 증설, 수소버스 제작, 버스용 수소저장용기 개발 등에 민관이 공동 투자한다.

방승배 기자 bsb@munhwa.com