‘유튜브 뮤비’로 법망 피해간 전자담배 꼼수 광고

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 유튜브화면 캡쳐

BAT사 신제품 홍보영상 논란
인기 힙합가수·기기 함께 등장
12일만에 조회수 37만회 돌파
해당회사 “법적하자 없다” 주장
보건당국 ‘당혹’…대응 모색중

영국계 다국적 담배회사 BAT코리아가 자사의 1호 액상형 전자담배를 국내에 세계 최초로 선보이면서 사실상 담배 광고로 보이는 홍보용 뮤직비디오(사진)를 유튜브 등 온라인에 공개해 논란이 벌어지고 있다. 흡연경고 그림을 도입하는 등 강력한 금연정책을 펴는 보건당국은 날로 진화하는 담배회사의 광고전략에 당혹감을 감추지 못한 채 대응 방안을 마련하느라 골머리를 앓고 있다.

23일 담배업계와 보건복지부에 따르면 BAT코리아는 액상 전자담배 신제품 ‘글로 센스’(glo sens) 국내 출시에 앞서 지난 11일 ‘글로 센스 X 루피&나플라’란 이름의 홍보용 뮤직비디오(MV)를 유튜브와 페이스북에 공개했다. 청소년들에게 인기가 많은 힙합 가수를 등장시킨 이 뮤직비디오에는 액상 전자담배 신제품의 이름인 ‘글로 센스’가 그대로 나오고 기기 형상이 빈번하게 등장하는 등 겉으로 봐서는 사실상 담배 광고 영상물이나 마찬가지다.

이 뮤직비디오는 유튜브에 등장한 지 12일 만인 22일 37만5000여 회의 조회 수를 기록하며 인기를 얻고 있다. 또 뮤직비디오 공개와 더불어 할인 쿠폰 발급 이벤트를 벌이는 등 공격적 마케팅을 하고 있다.

BAT는 영국 등 유럽지역 몇몇 국가에서도 비슷한 형태의 광고 영상으로 마케팅 활동을 펼치고 있다고 전했다. BAT코리아는 내부 변호사 법률 검토 결과, 담배 자체를 광고하지 못하도록 하는 현행법 규정을 어기지 않고, 액상 전자담배를 피우는 전자기기인 흡연기구만을 노출했기에 법적 하자가 없다는 주장이다. BAT코리아는 글로 센스는 단지 흡연 전자기기의 이름이며 실제 일반담배(궐련)에 해당하는 전용 카트리지 부분의 명칭은 ‘네오 포드’라고 설명했다.

현행법은 담배 광고를 엄격하게 규제하고 있다. 편의점 등 소매점 내부에 포스터 등의 형태로 담배 광고물을 전시하거나, 담배 브랜드별로 잡지에 연간 10회 이내에 광고하거나 국제선 항공기와 여객선에서만 광고할 수 있다. 다만 담배회사가 사회문화와 음악, 체육 행사 등을 후원할 수 있지만, 담배 자체를 광고해서는 안 된다.

신종 담배 광고 영상물 등장에 당장 금연 당국의 발등에 불이 떨어졌다. 현재는 보건당국이 당장 손쓸 수 있는 방법은 없고, 그냥 지켜볼 수밖에 없기 때문이다. 복지부 역시 현행법 위반이라고 판단하기 어렵다는 견해다. 정영기 복지부 건강증진과장은 “글로 센스가 흡연기구 명칭이고 현행법상 담배가 아니기에 글로 센스 영상물을 담배 광고로 보기에는 무리가 있는 것으로 보인다”고 말했다.

복지부는 대신 이렇게 흡연기구를 이용한 사실상의 담배 광고를 막기 위해 흡연기구도 담배에 준해서 광고를 규제하는 내용으로 법안을 마련해 입법화할 방침이다.

최재규 기자 jqnote91@munhwa.com