“한 분이라도 더 살아계실 때 고마움 표하고 싶어”

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 소강석 새에덴교회 목사가 지난 2017년 미국 워싱턴DC에서 6·25전쟁 참전용사인 윌리엄 웨버 예비역 대령의 휠체어를 밀고 있다. 오른쪽은 새에덴교회의 김종대 장로(예비역 해군 제독), 왼쪽은 이철휘 장로(예비역 육군 대장). 새에덴교회 제공

■ 韓·美서 ‘6·25 참전용사 초청행사’… 소강석 새에덴교회 목사

19일 국군유공자 250명 등 초청
내달엔 워싱턴서 400명에 감사

“팔·다리 잃고도 한국발전 기원
평생 사랑 하신 것 존경스러워”

“참전용사들께서 6·25전쟁에서 부상 등의 큰 고통을 겪고도 평생 한국을 사랑하셨다는 것을 행사 때마다 느끼고 존경스러웠습니다. 한 분이라도 생존해계실 때 고마움을 표하고 싶습니다.”

소강석 목사는 16일 이렇게 말했다. 그가 담임목사를 맡고 있는 새에덴교회는 올해도 한국과 미국에서 ‘참전용사 초청행사’를 연다. 우선 오는 19일 경기 용인의 교회 본당에서 국군 참전유공자 250여 명과 에티오피아 참전용사 후손 중 국내 거주자 12명을 초청해 감사 인사를 전한 후 기념품과 선물을 증정한다. 7월 26일에는 미국 워싱턴DC의 한 호텔에서 미국 내 한국전쟁 참전용사와 그 가족 400명을 초청해 보은행사를 개최한다.

새에덴교회는 지난 2007년부터 16년째 참전용사 초청행사를 진행하고 있다. 코로나19 기간(2020, 2021년)에는 줌(ZOOM)과 메타버스 기술을 접목한 화상 스크린으로 참전용사들을 초대해 행사를 지속했다. 그동안 초청한 용사와 그 가족은 5000여 명에 달한다.

소 목사는 “북한을 방문했을 때 북 고위 인사가 왜 참전용사 행사를 하냐며 불만을 제기하기에 ‘북에서는 어떻게 역사 교육을 시키느냐. 영광과 함께 수치와 고난의 역사도 기억해야 앞으로 전쟁을 막고 평화를 유지할 수 있다’고 답했다”며 행사 의미를 강조했다.

소 목사와 새에덴교회 관계자 30여 명은 7월 27일 워싱턴DC에서 열리는 ‘미 한국전 전사자 추모의 벽’ 준공식에 초대를 받아 참석한다. 미국 내 한국전참전용사기념재단(KWVMF)이 주최하는 이 행사에는 조 바이든 미국 대통령을 비롯해 한국전 참전 21개국 대사, 한·미 보훈처장 등이 참석한다. KWVMF는 새에덴교회가 ‘추모의 벽’ 건립에 10만 달러를 후원하고 지속적으로 관심을 표한 것에 대한 응답으로 소 목사와 관계자들을 초대한 것으로 알려졌다.

“건립을 발의한 분이 윌리엄 웨버 예비역 대령인데, 6·25 전쟁 때 왼쪽 팔과 다리를 잃은 참전용사입니다. 제가 미국에서 뵈었을 때, 그분은 한국을 너무나 사랑한다고 하셨습니다. 한국에서의 전쟁 때문에 평생 아픈 몸으로 살아야 했는데도 말이죠. 저는 그분의 몸을 어루만지며 눈시울을 붉힐 수밖에 없었지요. 웨버 대령께서 올 4월에 돌아가셔서 참으로 가슴이 아픕니다. 용사들께서 살아계실 때 감사를 표시해야 한다는 생각을 다시 한 번 했습니다.”

새에덴교회는 6·25전쟁 참전용사 초청행사의 모든 것을 기록한 백서를 발간할 계획이다.

장재선 선임기자 jeijei@munhwa.com