<소설 강안남자>(2349)강안남자-9

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11시45분, 이곳은 천안 북쪽 국도에서 5백미터쯤 들어간 작은 마을. 그러나 마을까지 도로 포장이 되어 있는 데다 집 앞에 세워 놓은 자가용도 꽤 많다. 요즘은 시골 할아버지가 서울 손자 만나려고 자가용을 몰고 가는 세상이다. 마을 회관 앞에 서 있던 조철봉은 앞쪽 어둠 속에서 어른거리는 형체를 본다. 두 사람이 어둠 속에서 다가오고 있다. 회관 옆에만 보안등이 켜져 있어서 그쪽에서는 이쪽이 보일 것이다. 이윽고 다가오는 형체의 윤곽이 드러났다. 남녀. 앞장선 남자는 최갑중이었고 비스름한 뒤쪽에서 김경옥이 따라온다. 김경옥은 바지에 긴팔 셔츠 차림인데 머리는 뒤로 묶었다. 다가온 최갑중이 시선도 주지 않은 채 말했다.

“모셔 왔습니다.”

그러고는 발을 멈추지도 않고 뒤쪽 어둠 속으로 사라졌다. 그때 조철봉의 두 발짝쯤 앞에서 김경옥이 멈춰 섰다. 최갑중이 불러냈을 때는 물론 놀랐을 것이다. 그러나 지금은 가라앉은 표정이다. 앞쪽 보안등 빛을 받은 눈동자가 반짝인다.

“어이, 그렇게 갑자기 새면 어떡해?”

조철봉이 건들거리는 말투로 묻는다. 이런 경우에는 심각하게 나갈 필요가 없다. 김경옥의 눈을 똑바로 보면서 조철봉이 말을 잇는다.

“꼭 돈 떼어먹고 야반도주한 놈을 잡으러 온 것 같지 않으냐 이 말이야.”

“근데 왜 왔어요?”

하고 한 발짝 더 다가선 김경옥한테서 옅은 비누 냄새가 풍겨 왔다. 시골 밤공기와 섞여진 그 냄새를 맡는 순간 조철봉은 또 목이 멘다.

“애는 어때?”

불쑥 조철봉이 묻자 김경옥의 눈동자가 잠깐 흔들렸다가 멈췄다. 그러고는 입술이 질끈 다물려지더니 열린다.

“잘 있죠.”

짧은 대답. 그러고는 꾹 닫힌 입술이 열릴 것 같지가 않다. 표정도 굳어졌다. 그러자 심호흡을 한 조철봉이 바짝 다가섰다. 밤공기가 흔들리면서 향내가 또 맡아진다. 어느 집에선가 개가 잠깐 짖었다가 멈췄다. 주위가 조용하면 귀가 울린다. 그 속에 별 소리가 다 들어 있다. 그때 조철봉이 물었다.

“애, 병원에 안 보낼 거야?”

“누가 그래요?”

대번에 그렇게 묻는 것은 이미 예상하고 있었다는 증거일 것이다. 그러나 조철봉은 김경옥이 본론으로 끌려든 것에 만족해서 제 페이스대로 나간다.

“애 데리고 나와. 병원에 입원시키게 말야.”

이제는 김경옥이 눈만 크게 떴고 조철봉이 말을 잇는다.

“돈은 내가 다 댈 테니까. 어서.”

“…….”

“돈 자랑하는 게 아냐. 그리고 그걸 따질 상황이 아니라고, 이 여자야.”

“…….”

“미친 여자처럼 왜 천방지축 이러는 거야? 애부터 살려야지.”

“그래요, 나 미쳤어요.”

갑자기 눈을 치켜뜬 김경옥이 말했다. 그러더니 치켜뜬 눈에서 주르르 눈물이 쏟아졌다. 딸꾹질을 한번 하고 난 김경옥이 말을 잇는다.

“이은지가 잘산다는 소문을 듣고 돈 빌리려고 갔던 것이라고요. 이력서는 그냥 가방에 있었던 것이고.”

또 딸꾹질을 하고 나서 김경옥의 말이 이어졌다.

“그런데 당신을 만났어요. 그러고 나서 뒤죽박죽이 되었어요. 그래요. 미쳤어요. 살기도 싫어졌고, 그래서 여기서 성미하고 같이 죽으려고 내려왔어요.”