‘에볼라 쇼크’ 지구촌 확산 우려… WHO 1억달러 긴급투입

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서아프리카를 강타하고 있는 역대 최악의 에볼라 확산사태가 미국과 세계보건기구(WHO)의 본격적인 개입을 계기로 과연 고비를 맞을 수 있을지 관심이 집중되고 있다.

미국 보건부 산하 질병통제예방센터(CDC)는 31일 애틀랜타 본부에서 가진 긴급 기자회견에서 한 달 내 바이러스 감염 통제 전문가 50명을 서아프리카 3개국(기니, 시에라리온, 라이베리아)에 파견할 예정이라고 발표했다. 토머스 프리든 CDC 소장은 “상황을 바꿔놓기 위한 노력에 매진하겠다”고 밝히면서도, ‘산불’처럼 확산되고 있는 추세가 “조기에 꺾일 것 같지는 않다”며 조심스러운 입장을 나타냈다. CDC는 이날 미국 국민들에 대해 서아프리카 3개국에 대한 여행 자제 경보를 발령하기도 했다. 앞서 독일, 프랑스, 호주 등도 자국 국민들에게 경보를 발령한 상태이다. 유럽연합(EU)은 에볼라가 환자의 혈액과 체액을 접촉했을 경우에만 감염되기 때문에 유럽으로 확산될 가능성은 적다고 판단하고 있지만, 현재 상황을 예의주시하면서 출입국 통제 및 검역강화 방안을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

WHO는 1일 기니에서 3국 정상들과 긴급 회의를 갖고, 총 1억 달러(약 1031억 원) 규모의 ‘대응 프로그램’을 가동할 예정이다. 3국 정부는 31일 각각 ‘비상사태’를 선포하고, 군대를 동원한 감염지역 소독, 국경통제, 대중집회 금지, 필수 요원을 제외한 공무원 30일간 휴가 등을 발표했다.

어니스트 바이 코로마 시에라리온 대통령은 이날 TV연설을 통해 “국가적 위기사태에 따라 비상사태를 선포한다”고 밝혔고, 엘런 존슨 설리프 라이베리아 대통령 역시 “상황이 매우매우 심각해 재앙에 가까워지고 있다”고 말했다. 두 정상은 다음 주 미국 워싱턴DC에서 열리는 미국-아프리카 정상회의에 참석하지 않고 에볼라 위기대응에 전념할 계획이라고 로이터통신 등은 전했다.

WHO에 따르면, 지난 3월부터 31일 현재까지 에볼라 사망자는 729명을 기록했다. WHO에 따르면 7월 24일부터 27일까지 4일 동안에만 122건의 에볼라 의심 신고가 새로 접수되면서 확진 및 추정 환자는 모두 1323명으로 늘어났다. 홍콩과 영국에서 보고됐던 의심환자는 에볼라에 감염되지 않은 것으로 나타났다.

미국 정부가 에볼라 사태에 보다 적극적으로 개입하는 쪽으로 방향을 잡은 이유는 서아프리카 상황이 워낙 위중하기 때문이기도 하지만, 미국 국적의 사망자와 감염자가 발생하면서 이미 자국으로 불똥이 튀었기 때문인 것으로 분석된다. 7월 25일 나이지리아에서 사망한 라이베리아 재무부 관리는 미국 국적자이다. 그런가 하면 현지에서 환자들을 치료하던 미국인 의사 1명과 봉사원 1명도 감염돼 위중한 상태이다. 두 환자는 애틀랜타 소재 에모리대 병원으로 옮겨져 특별 격리병실에서 치료를 받을 예정이다. 에볼라 환자가 미국에 입국하는 것은 이번이 처음이다. 평화봉사단, 사마리안펄스(사마리아인의 지갑), 서빙인미션 등 현지에서 활동하던 서방의 봉사단체들은 7월 30일 잇달아 철수를 발표했다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com