실종 육군 일병 바닷속 숨진 채 발견

해안 경계근무 중 총기와 공포탄을 소지한 채 사라진 육군 일병이 실종 1주일만에 근무지 인근 바다에서 숨진 채 발견됐다.

23일 오후 3시 28분쯤 전남 목포 북항 인근 바닷속에서 이모(22) 일병의 시신이 제11특전여단 스쿠버팀 요원에 의해 발견됐다.

발견 지점은 실종 당시 근무지와 인접한 곳으로 이 일병은 K2 소총을 메고 방탄 헬맷을 쓰는 등 근무 당시 복장 그대로였던 것으로 알려졌다.

육군은 지난 20일 오후 이 일대에서 수중 음파탐지기(SONAR)로 사람 형태의 물체를 확인한 뒤 수중 탐색을 해왔다. 이날도 음파탐지기 10대와 스쿠버 요원 42명을 투입해 수중을 수색했다.

군은 이 일병이 복무중 별다른 이상 징후를 보이지 않았고 발견 당시 복장 등으로 미뤄 지난 16일 오전 근무지 인근에서 실족 등 사고로 숨졌을 가능성이 큰 것으로 보고 있다.

제주 출신인 이 일병은 지난해 4월 입대해 다음달 무안군 삼향읍의 한 부대에 배치됐다.

한편 이 일병 수색 작업에 투입된 한 경찰관이 쓰러져 안타까움을 안겨주고 있다. 전남 장흥경찰서 한 파출소 소속 김모(47) 경위는 지난 22일 오후 수색 근무를 한 뒤 파출소로 복귀했다가 뇌출혈 증상을 호소해 병원에서 수술을 받았지만 아직 의식을 회복하지 못하고 있다.

목포=정우천 기자 sunshine@munhwa.com