태양광 세계일주 비행 ‘스타트’… ‘솔라임펄스2’ 아부다비 출발

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태양광 에너지로만 세계를 한 바퀴 도는 역사적인 도전이 9일부터 시작된다.

로이터통신, BBC 등은 태양광 에너지 비행기 ‘솔라 임펄스 2’(사진)가 9일 오전 아랍에미리트(UAE) 아부다비를 출발해 오만, 인도, 미얀마, 중국을 거쳐 태평양을 건너 미국 대륙과 유럽 대륙을 횡단해 약 5개월 뒤 출발지인 아부다비로 귀환하는 역사적인 비행에 나선다고 보도했다. 총 비행거리는 약 3만5000㎞이다.

역사적인 모험에 도전하는 주인공은 스위스 출신의 세계적인 모험가인 베르트랑 피카르와 사업가 겸 비행기 조종사 앙드레 보르슈베르. 솔라 임펄스 2의 조종석은 1인석이기 때문에 두 사람은 중간 기착지에서 교대로 탑승해 조종할 예정이다.

12∼20시간 걸리는 짧은 구간도 있지만, 태평양과 대서양을 횡단할 때에는 120시간 동안 무착륙 연속 조종해야 한다. 중간 기착지는 오만, 인도, 미얀마, 중국, 미국 하와이, 미 피닉스, 뉴욕, 남유럽 등 총 12곳이다. 비행기 무게를 줄이기 위해 조종석 내에 에어컨디션이 없기 때문에 조종사는 최저 영하 40도부터 최고 40도까지 온도 변화를 견뎌내며 비행을 해야 한다. 무착륙 구간에서는 잠도 거의 잘 수 없다.

지난 2003년부터 시작된 ‘솔라 임펄스 프로젝트’는 2009년 솔라 임펄스 1의 시험 비행을 시작으로 2010년 첫 야간 비행, 2011년 유럽-북아프리카 비행, 2013년 미 대륙 횡단 비행 등을 성공적으로 이룩했다. 솔라 임펄스 1의 기능을 업그레이드한 솔라 임펄스 2는 지난해 2월 시험 비행에 성공했다.

100% 태양광 에너지로만 비행하는 솔라 임펄스 2는 양 날개 폭 72m, 무게 2.3t이며, 최대 속도는 시속 140㎞이다. 연료탱크가 없는 대신 양 날개에 약 1만7000개의 태양광 패널과 633㎏짜리 리튬 배터리가 장착돼 있다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com