< Global Focus >제러미 코빈은 누구… 카리스마도, 말솜씨도 없는 60代 8선의원

5년간 238회 반대표

제러미 코빈은 1949년 전기기사 아버지와 수학교사 어머니 사이에서 태어났다. 그의 아버지와 어머니는 1930년대 중반 스페인에서 좌파 인민전선 정부와 프란시스코 프랑코가 이끄는 극우 군부세력 간의 내전이 벌어졌을 당시 평화운동에 참여해 활동하다가 만나 사랑에 빠져 결혼했다. 코빈은 태어나기 전부터 부모로부터 반전, 평화주의에 대한 열정을 물려받은 셈이다.

66세 나이가 말해주듯 코빈은 그리스 시리자 당의 당수이자 총리인 알렉시스 치프라스(41)나 스페인 신생정당 포데모스의 당수 파블로 이글레시아스(37)처럼 매력적인 외모와 넘치는 에너지를 가진 젊은 정치인이 아니다. 그렇다 해서 버락 오바마 미국 대통령처럼 청중의 마음을 사로잡는 유려한 말솜씨를 가졌다거나, 미국 공화당 대선 후보 지지율 1위를 달리고 있는 도널드 트럼프처럼 할 말 못할 말 가리지 않고 쏟아내며 골수 지지자들의 답답한 속을 뻥 뚫어주는 유형도 아니다.

카리스마와도 거리가 멀다. 턱수염을 기른 평범한 초로의 신사 같은 이미지를 가진 그는 시장에서 옷을 사입고, 자동차없이 자전거를 타고 다니며, 자신을 내세우기보다는 정책토론을 더 즐기는 스타일로 알려져 있다.

이처럼 조용하고 차분한 이미지와 달리 코빈은 노동당 내 반골 중의 반골, 강경 좌파, 평화운동가, 반인종차별주의 운동가로 정평나 있다. 1983년 런던 아이슬링턴 노스 지역구에서 하원의원에 당선된 그는 지난 5월 총선까지 7차례나 재선됐을 정도로 지역 유권자들로부터 탄탄한 신임과 지지를 받고 있다. 5월 총선에서는 60%가 넘는 득표율을 기록했다.

코빈이 영국 정계에서 두각을 나타내기 시작한 것은 1984년 런던 주재 남아프리카공화국 대사관 앞에서 반아파르트헤이트(반흑백차별주의) 시위를 벌이다가 경찰에 체포되면서부터이다. 이후 그는 의회 내에서 반인종주의를 부르짖으면서 남아공 백인정부에 대한 제재 촉구운동을 벌였고, 아일랜드와 북아일랜드의 통일을 주장하며 1984년 북아일랜드 신페인당의 게리 애덤스 당수를 의회에 초청해 마거릿 대처 당시 총리 정부뿐만 아니라 노동당 지도부와 정면 충돌하기도 했다. 2000년대 초중반 토니 블레어 정권 때에는 이라크전 반대시위에 앞장섰다. 이스라엘의 팔레스타인 탄압정책에 매우 비판적이고, 영국의 국왕제도 폐지를 주장하는 공화주의자이며 서민들의 고통을 요구하는 긴축정책에 반대한다.

하원 통계에 따르면, 코빈은 2005∼2010년간 의회에서 치러진 다양한 표결에서 무려 238회나 반대표를 던졌다. 그만큼 반골정신으로 똘똘 뭉쳐 있다는 이야기이다. 2013년에는 평화운동에 헌신해온 공적을 인정받아 간디국제평화상을 수상하기도 했다.

사생활 면에서는 3번 결혼해 3자녀를 두고 있다. 특히 둘째 부인과는 자녀 교육방식을 놓고 서로 다른 교육철학으로 충돌하다가 이혼한 것으로 알려져 있다. 부인은 아이들을 사립학교에 보내고 싶어했지만, 코빈은 공립학교를 주장하다가 서로 사이가 벌어진 것. 코빈은 독일처럼 영국도 대학 등 고등교육을 무상으로 국민에게 제공해야 한다고 주장하고 있다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com