<송원찬 교수의 중국어와 중국 문화>‘중국산 = 저질’이라는 편견

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언젠가부터 ‘대륙의 실수’라는 단어가 자주 쓰이기 시작했다. 중국 휴대전화 기업인 ‘샤오미(小米)’의 제품은 가격에 비해 품질이 뛰어나다, 즉 가성비가 좋다는 사실이 알려지면서 쓰인 단어로 보인다.

‘대륙의 실수’라고 하면 제품의 품질이 떨어져야 하는데, 오히려 좋으니 하는 말이다. 중국 제품에 대한 우리의 평가절하가 담긴 단어로, 우리의 중국에 대한 편견을 보여주는 단어이기도 하다.

‘중국은 가짜 천국이다.’ 이런 보도를 많이 본다. 또 ‘회충 김치’로 각인되어 있듯 중국 먹거리나 제품은 믿을 것이 못 된다는 인식이 강하다. 중국 장난감을 써보면 정말 금세 망가진다. 그런데 이는 뭔가 문제 있는 인식이다. 먼저 주변에서 많이 사용하고 있는 아이폰을 살펴보면, 뒷면에 분명 ‘made in China’라고 쓰여 있다. 이처럼 세계 최고 수준의 제품도 만들 수 있는 곳이 중국이다. 그런데 왜 우리는 저질의 중국 제품만을 기억하는 것일까?

‘회충 김치’를 살펴보면 그 이유를 알 수 있다. 김치는 한국 고유의 음식이다. 중국에 김치 제조법을 가르쳐 준 것도 우리고, 그 김치를 수입한 사람도 우리고, 검역한 사람도 우리고, 판매한 사람도 우리다. 물론 소비도 우리가 한다.

결국 우리 수입업자가 문제며, 우리 검역체계가 문제며, 우리 판매업자가 문제인 셈이다. 실제로 중국에서는 농산물 중에 가장 좋은 것은 일본으로 수출하고, 중간 것은 중국에서 먹고, 최하품이 한국으로 간다는 말이 있다. 우리나라 수입업자는 오직 가격만을 따지기 때문이라고 한다. 가격이 비싼 ‘아이폰 수준의 제품’을 수입할 수도 있고, 가격이 싼 저질의 제품을 수입할 수도 있다. 그 선택은 우리의 몫인 것이다.

여하튼 대륙의 실수는 계속되고 있다. ‘샤오미’의 뜻은 우리말로 ‘좁쌀’이다. 그렇다고 그 기업마저 좁쌀같이 하찮게 본다면 정말 큰 실수다. 물론 이 샤오미 하나만 실수(?)를 하고 있는 것도 아니다. 이미 세계 드론 시장의 80%를 차지하고 있다는 DJI도 유명하다. 이미 취미용 부분의 드론은 타의 추종을 불허하고 있다.

어쩌면 우리의 중국에 대한 막연한 이미지에 업그레이드가 필요한지도 모르겠다. 실체를 명확히 파악하지도 않고 막연한 거부감이나 기대감으로 상대를 평가하는 우를 범하고 있는 것이다. 중국은 놀랍게 바뀌고 있다. 마치 외환위기 때 벤처 열풍이 불어 우리나라 경제에 활력을 불어넣은 것처럼, 중국은 이미 오래전부터 스타트업 회사에 주목하고 여러 가지 혜택을 주었다. 지금 그 열매가 하나둘 열리고 있다고 보면 된다. 우리의 분발이 요구되고 있다.

어쩌면 중국은 놀랍게 바뀌고 있는데, 우리는 애써 이를 외면하고 있는 듯하다. 중국에 문제도 많고, 또 가짜나 짝퉁도 많다. 앞서 거론한 중국의 유명한 스타트업 회사들도 세계 유명 기업을 모방하기에 바빴다. 물론 최근에는 자체적인 제품을 내놓고는 있지만 아직도 따라 하기에 가깝다. 그렇다 해도 그들의 기술이 놀랍도록 발전한 것은 사실이다.

대륙의 실수라는 편견에서 벗어나지 않는다면 어쩌면 중국 바로 보기는 힘들지도 모를 일이다.

한양대 창의융합교육원 교수