<송원찬 교수의 중국어와 중국 문화>질투 많은 양(羊)… 가장 싫어하는 띠

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한·중 양국의 문화는 비슷한 점이 많은데, 한국과 마찬가지로 중국에도 띠 문화가 있다. 또한 띠를 둘러싼 이런저런 논란도 있다. 중국어로 띠는 ‘속상属相[shuxiang]’인데, 줄여 ‘속属[shu]’자만 쓰기도 한다. 우리나라에서도 띠를 물어볼 때 그 기준이 양력인가 음력인가 하는 논란이 있다. 중국도 이런 경향이 있지만 중국에서 띠는 어디까지나 음력을 기준으로 보고 있다.

띠는 모두 12가지로 동아시아 전반에 퍼져 있는 문화이기도 하다. 그런데 12가지 띠 중에 좋은 띠와 나쁜 띠가 있기도 하다. 한국도 예전에는 범띠 여성이나 말띠 여성이 드세다고 꺼리기도 했다. 중국에도 이런저런 속설이 있는데, 양띠가 유난히 눈에 띈다. 온순하고 착한 양이 꺼리는 띠로 등장하니 좀 의외라고 하겠다. 꺼리는 정도가 생각보다 심각하다. 오죽하면 TV를 통해 양띠가 나쁘지 않다고 특집 방송을 하고, 명나라를 세운 주원장 같은 양띠 출신의 위인을 보여주기도 한다. 심지어 출산율이 10% 이상 차이가 날 정도라 사회문제가 될 정도로 심각하다.

필자가 양띠인지라 그 이유가 더욱 궁금했다. 한국에서는 양이 토끼띠나 돼지띠 등과 함께 온순하고 착한 띠라 여겨졌는데, 중국에서도 양은 전통적으로 제사에 제물로 쓰이던 성스러운 동물이었다. ‘아름다울 미(美)’자가 ‘양 양(羊)’과 ‘큰 대(大)’자가 합쳐져 만들어질 정도이니 말이다. 양을 특별히 좋아하진 않더라도 싫어할 이유가 없는데, 사회적인 문제로 대두될 정도니 흥미로웠다.

중국 전문가들에게 물어봐도 명확한 설명을 듣지 못했다. 겨우 유목민을 꺼렸던 과거의 기억이 아닐까 하는 정도였다. 역사적으로 유목민의 침입이 많았기 때문이라고 한다. 조금은 억지스러운 주장이었다. 중국은 소고기나 돼지고기만큼 양고기를 많이 먹을 정도로 유목 문화에 익숙하기 때문이다. 그런데 조금은 엉뚱한 곳에서 해답이 나온 듯했다. 양의 속성에서 그 이유를 추측해볼 수 있었다.

양은 재미있게도 겨울에는 서로 떨어져 자고, 여름에는 같이 붙어서 잔다고 한다. 잘 이해가 되지 않는 행동이지만 정말 그렇다고 한다. 사람들은 이런 행동을 두고 남이 추우라고 떨어져 자고, 남이 더우라고 붙어서 잔다고 해석한다. 결국 양은 시기와 질투가 많은 동물이 된 것이다. 그런데 과거 일부다처제 시절 여성에게 가장 금기시되었던 것은 바로 시기와 질투였다. 한국에서 칠거지악 중 으뜸이었는데, 중국도 마찬가지였다. 당연히 양띠 여성을 기피했을 것이고, 출산 전까지는 남녀를 구별할 수 없으니 아예 임신 자체를 기피한 것은 아닌가 한다.

그런데 여기서 생각지 못한 반전이 있다. 양이 겨울에 떨어져 자고, 여름에 붙어서 자는 이유는 털 때문이다. 양은 떨어져 자야 따뜻하고, 붙어 자야 시원하다고 한다. 털에 공기층이 두꺼워서 떨어지면 따뜻하고, 붙어 있으면 공기층이 사라져 시원하다고 한다.

중국에서 그믐날 밤에는 전통적으로 잠을 자지 않는다. 이를 ‘수세守[shou sui]’라고 한다. 귀신으로부터 자신을 지킨다는 의미다. 그러고 보면 우리나라에서도 그믐날 밤에 잠을 자면 눈썹이 하얗게 센다는 말이 있으니 비슷한 전통이라 하겠다.

한양대 창의융합교육원 교수