<조항범 교수의 어원 이야기>‘장마’와 ‘장맛비’

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지독한 가뭄 끝에 여러 날 비가 내리고 있다. ‘장마’가 시작되어 ‘장맛비’가 내리고 있는 것이다. 극심한 가뭄에 ‘장맛비’를 얼마나 고대했던가.

‘장마’는 오래전부터 써오던 친숙한 단어이다. ‘장마’가 16세기 문헌에 ‘댱마ㅎ’로 보인다. 이는 ‘댱’과 ‘마ㅎ’의 결합체이다. ‘마ㅎ’는 ‘댱마ㅎ’보다 역사가 깊은 단어로, ‘비’와 ‘장마’라는 두 가지 의미를 지녔다. ‘마ㅎ’가 ‘장마’를 지시할 때에는 ‘오랫동안 내리는 비’와 더불어 ‘오랫동안 비가 내리는 현상’이라는 의미도 있었다.

‘마ㅎ’ 앞에 붙은 ‘댱’은 한자 ‘長’이다. ‘비가 오래 온다’는 것에 초점을 맞추어 ‘비’를 뜻하는 ‘마ㅎ’에 ‘댱(長)’을 첨가한 어형이 ‘댱마ㅎ’이다. 그리하여 ‘댱마ㅎ’는 ‘오랫동안 내리는 비’로 해석된다. 또한 ‘댱마ㅎ’는 ‘마ㅎ’와 마찬가지로 ‘오랫동안 비가 내리는 현상’이라는 의미도 갖고 있었다.

중세국어 ‘댱마ㅎ’는 복잡한 음운 변화를 거쳐 현재의 ‘장마’로 이어졌다. 현대국어 ‘장마’에도 ‘오랫동안 내리는 비’와 ‘오랫동안 비가 내리는 현상’이라는 두 가지 의미가 달려 있다. 그런데 실제로는 주로 후자의 의미로 쓰인다. 전자의 의미는 ‘장맛비’가 대신한 지 오래이다.

‘장맛비’는 17세기 문헌에 ‘댱맛비’로 보인다. ‘댱마ㅎ’가 ‘오랫동안 비가 내리는 현상’이라는 의미로 편향되어 쓰이면서 ‘오랫동안 내리는 비’라는 의미에 공백이 생기자 이를 메우기 위해 ‘댱마’와 ‘비’를 결합하여 ‘댱맛비’라는 단어를 만든 것이다.

‘장맛비’가 등장한 이후 ‘장마’는 ‘오랫동안 내리는 비’라는 의미는 ‘장맛비’에 넘겨주고 ‘오랫동안 비가 내리는 현상’이라는 의미에 충실하고 있다. ‘장마’와 ‘장맛비’의 의미 분담이 분명해진 것이다.

충북대 국어국문학과 교수