고교졸업생 올 이후 대폭감소…대학신입생 정원 조정 불가피

- 교육개발원 보고서
2000년대 출생자 급감 영향

저출산 영향으로 지난 2000년대 초반 출생자들이 고교를 졸업하기 시작하는 올해 이후를 고비로 대폭 감소함에 따라 대학 신입생 정원 조정이 불가피할 것이란 분석이 나왔다. 이미 4년제 대학 중에서도 신입생 정원을 못 채운 대학이 속속 나타나고 있어 신설대학을 중심으로 교육 당국이 부실대학을 솎아내는 등의 구조조정이 앞으로 더 표면화, 가속화할 전망이다.

11일 박근영 한국교육개발원 연구위원의 분석 자료를 보면, 지난 2007년 초등생은 382만9998명에서 2017년 267만4227명으로, 같은 기간 중학생은 206만3159명에서 138만1334명으로 각각 감소했다. 출산율 감소로 인한 초등생과 중학생의 학생 수 변화 추이가 뚜렷했던 반면, 고교 졸업생은 1990년대에 합계 출산율이 1.5명 수준에서 1.7명대로 회복하고 연간 신생아 숫자도 73만 명을 기록하는 등의 한시적인 출산율 증가로 크게 변화하지 않았다. 고교 졸업생 규모가 2008년 58만1921명에서 2017년 58만3608명으로 예상과 달리 경미한 수준인 0.3% 증가했던 배경이다. 보고서는 “이 수치를 근거로 국내 고교 졸업생 수가 일정하게 유지됐고 앞으로도 큰 변화가 없을 것으로 이해할 순 없다”고 지적했다.

보고서는 그러나 2000년대 들어 지속해서 신생아 수가 감소하고 합계출산율이 1.07∼1.30명 사이로 떨어진 영향으로 2000년대 초반 출생자들이 고교를 졸업하기 시작하는 2018년 이후부터는 본격적인 고교졸업생 및 대학 진학자 수가 감소할 것으로 예측했다. 실제 같은 기간 국내 전체 대학의 입학 정원은 66만7981명에서 60만2661명으로 6만5320명(9.8%) 감소했지만, 4년제 일반 대학의 정원은 32만1752명에서 31만6525명으로 불과 5227명(1.6%) 줄어드는 데 그쳤다. 보고서는 “가까운 미래에 고교 졸업생이 대폭 감소할 것을 고려하면 대학 신입생 정원 조정을 피할 수 없을 전망”이라고 밝혔다.

이민종 기자 horizon@munhwa.com