소고기 마블링 적어도 ‘1++’ 등급 받는다

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등급제 개편 내년 하반기 시행

곡물 사료 남용 축산농 부담에
지방소비 부추겨 건강위협 이유

마블링(근내지방)에 따라 품질을 따지던 국내 한우 등급 판정 기준이 확 달라진다. 내년부터는 마블링뿐만 아니라 육색·지방색·조직감 등 다양한 평가 기준에 따라 등급이 매겨질 전망이다.

8일 축산물품질평가원은 소고기 등급제를 개편하기 위한 ‘소 도체 등급 판정 기준 보완 방안’을 마련했다. 소고기 등급 판정은 1993년부터 소산업 경쟁력 제고를 위해 시행됐다. 소고기는 마블링 위주의 기준에 따라 1++, 1+, 1, 2, 3 등 5개 등급으로 나뉘어 있으나, 최근 이 같은 기준이 과도한 육류 지방 소비를 부추겨 소비자들의 건강에 좋지 않다는 인식이 확산됐다. 마블링을 늘리기 위해 곡물 사료를 남용, 축산 농가 경영에 부담이 된다는 지적도 있었다.

이에 축평원은 지난 2016년부터 마블링 양과 질의 종합적인 상태를 고려하고, 육색·지방색·조직감·성숙도 등 항목의 비중을 높이는 방향으로 소고기 등급 판정 기준 보완을 추진해왔다. 지난달 24일부터 이달 2일까지 등급 기준 보완 방안에 대한 전국 설명회를 진행해 축산 농가 의견을 수렴했다.

새 기준안에 따르면 현재 1++ 등급은 1∼9등급으로 나뉜 마블링 등급 중 8∼9등급에 해당하는데, 앞으로는 마블링 7+ 등급부터 1++ 등급을 받을 수 있게 됐다. 1+ 등급도 기존에는 마블링 6등급 이상만 해당됐지만 바뀐 기준에 따르면 마블링 5++ 등급부터 포함된다. 마블링 기준은 완화됐으나 육색·지방색·조직감·성숙도 등 다른 품질 기준은 강화됐다. 기존에는 마블링 등급에 따라 예비 등급을 정한 뒤 품질 기준 항목에서 결격이 발생한 수만큼 예비 등급보다 등급을 낮추는 식으로 최종 등급을 결정했다. 그러나 앞으로는 마블링 등급과 품질 기준 항목의 등급을 일일이 평가해 그 중 최하위 등급을 고기의 최종 등급으로 정하는 것을 기본으로 한다.

소비자에 대한 정보 제공도 더 상세하고 다양해진다. 앞으로는 1++ 등급에 대해 마블링 양을 함께 표시해야 하고, 등급 외에 부위·용도·숙성 정도 등을 고려한 품질 정보도 제공해야 한다.

축평원은 이번 개선 기준안을 다음 달까지 농가를 상대로 설명한다. 이후 관계 부처 의견 조회와 입법 예고 등 절차를 거쳐 올해 안으로 축산법 시행규칙을 개정할 계획이다. 이후 홍보와 각종 절차 보완 등 준비 기간을 거치면 실제 시행은 내년 하반기가 될 것으로 예상된다.

박정민 기자 bohe00@munhwa.com