세계를 반영하며 사유하는 수단 ‘언어’

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단어의 사연들 / 백우진 지음 / 웨일북

비트겐슈타인은 “언어의 한계는 세계의 한계”라고 말했다. 이 책은 우리가 일상적으로 쓰는 ‘한국어’란 언어 때문에 개인의 삶과 사회가 어떻게 한계지어지는지 돌아보게 한다. 한 사회의 낱말이 그 사회를 이해하는 단서를 제공하는 경우가 있다. 우리말의 ‘잘코사니’가 그런 실마리가 되는 단어다. 잘코사니는 ‘미운 사람이 불행을 당한 경우에 고소함’을 뜻한다. 영어나 일본어에는 잘코사니에 해당하는 단어가 없다.

출판사는 “언어는 세계를 반영하는 동시에 세계를 사유하는 수단이 된다. 어휘가 풍부하다는 것은 세계를 보는 시선이 넓다는 뜻이며, 단어를 명징하게 사용한다는 것은 사물을 예리하게 분별한다는 뜻이다. 그러므로 언어에 대한 관심은 꼭 말을 잘하거나 글을 잘 쓰는 데만 필요한 것이 아니다. 한 단어를 요모조모 뜯어보는 일, 그 기원과 변천과 쓰임에 대해 고민하는 일은 ‘특정한 모국어를 사용하며 살아가는 인간’의 시야를 넓히고 사고의 단계를 끌어올린다”고 이 책에서 제공하는 메시지가 독자들에게 왜 필요한지 설명한다. 264쪽, 1만3000원.

이경택 기자 ktlee@munhwa.com