<명작의 공간>궁남지·부소산·백마강… 펜으로 꾹꾹 눌러 담은 ‘백제의 혼(魂)’

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 충남 부여군 부여읍 동남리 궁남지의 전경. 이광복 작가가 계백 장군을 주인공으로 쓴 역사소설 ‘불멸의 혼’, 연작소설 ‘만물박사’에 등장하는 공간이다. 문화일보DB

소설가 이광복 작품의 원천 ‘부여’

부여 언어로 쓴 ‘목신의 마을’
고향마을의 산업화 과정 비판

계백 장군 내세운 ‘불멸의 혼’
역사속의 황산벌 현장 오롯이

연작소설로 엮어낸 ‘만물박사’
어린시절의 궁남지 추억 담아

사람은 누구나 환경의 지배를 받는다. 작가도 그럴 수밖에 없다. 필자의 경우 항상 환경의 지배를 받으며 살아왔다. 특히 자라날 때의 환경은 평생을 좌우한다. 필자는 고향에서의 어린 시절을 잊을 수가 없었다. 객지로 나온 이후 낮이나 밤이나 고향을 생각했고, 잠을 잘 때도 고향으로 머리를 뒀다. 그러다 보니 내 작품 속에는 고향 사람들, 고향의 지리, 고향의 역사, 고향의 문화가 자연스럽게 스며들곤 했다. 그뿐 아니라 필자는 기회 있을 때마다 작품 속에 고향의 이야기를 삽입시키려고 노력했다. 우리 집안은 누대(累代)에 걸쳐 충남 부여군 석성면 증산리에서 세거(世居)해 왔다. 필자는 바로 증산리 원증산마을에서 태어났다. 본적지는 이웃 연화마을이지만, 선친 형제분께서 일찍이 연화마을을 떠나 솔가하신지라 필자는 원증산마을 어딘가에 탯줄을 묻었다. 그곳 증산리에는 선조의 묘소가 있고, 사랑하는 아우들과 일가친척과 선후배들과 정다운 이웃들이 살고 있다.

원증산마을 이웃에 십자가마을이 있다. 십자가마을은 문자 그대로 십자거리에 이뤄진 마을이다. 부여와 논산, 공주와 강경을 잇는 국도가 열십자(十)로 교차한다. 따라서 십자가마을은 각종 차량이 가로세로로 교차하는 교통의 요충이다. 그런 십자가마을은 제법 번화한 편이다. 면사무소는 본래 석성리에 있었는데 지난 1970년대에 이곳 증산리 십자가마을로 이전해 왔다. 왕조시대에는 당연히 석성리가 석성면의 중심이었다. 하지만 대중교통, 특히 육상교통의 발달과 더불어 증산리가 석성리보다 더 각광을 받게 됐다. 십자가마을에는 파출소와 우체국과 농협이 있다. 이런저런 소규모 회사에다 공장이며 편의점과 몇몇 음식점까지 있다. 말하자면 석성면의 중심이 종래의 석성리에서 지금의 증산리로 이동한 것이다.

이 십자가마을에 석양초등학교가 있다. 석성리에 아주 오랜 역사를 자랑하는 석성초등학교가 있는데, 우리 모교인 석양초등학교는 1950년대 중반 석성초등학교에서 분리 독립해 개교했다. 지금은 큰집이라 할 석성초등학교가 학생 수 부족으로 폐교 위기에 몰렸지만, 작은집에 해당하는 우리 학교는 그런대로 현상을 유지하고 있다. 필자는 이 학교에 들어가 전교 수석으로 졸업했다.

잘 알려져 있다시피 부여의 옛 이름은 사비(泗비)였다. 백제는 성왕(聖王) 16년부터 의자왕(義慈王) 20년까지 123년간 이곳 사비에서 부귀와 영화를 누렸다. 그때 우리 석성면은 진악산현(珍惡山縣)이었고, 신라 시대에는 석산현(石山縣)이었다가 고려 시대부터 석성현(石城縣)으로 이름이 바뀌었다. 백제의 역사와 맞물려 이처럼 석성의 역사도 깊다. 특히 우리 고장은 사비 도성으로 드나드는 관문이었다. 육로(陸路)든 수로(水路)든 석성을 거치지 않고서는 사비 도성을 출입할 수가 없었다. 육로를 이용하려면 십자거리를 거쳐야 했고, 뱃길을 이용하려면 반드시 파진산 물목을 지나야 했다.

석성은 이처럼 교통과 국방의 요충이었다. 현내리 일대에는 아직도 백제 시대에 돌로 쌓은 성곽이 남아 있고, 능산리 왕릉원 근처에는 사비 도성을 에워싸고 도는 나성(羅城)이 있다. 수년 전에는 그 근처 절터에서 백제의 사상과 예술이 농밀하게 응축된 국보 중의 국보 백제금동대향로가 발굴됐다. 태조봉이 우뚝하고, 백마강이 파진산을 휘감아 도는 우리 석성면 일대야말로 백제의 최후 보루였다. 순망치한(脣亡齒寒)이란 말이 있다. 입술이 없으면 이가 시리다는 뜻이다. 석성과 사비는 바로 순치(脣齒)의 관계라고 말할 수 있다. 석성은 옛 사비의 입술에 해당하는 곳으로 왕도와 맞닿아 있는 것이다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 충남 부여군 부여읍 동남리 정림사지 5층 석탑의 야경. 푸른 어둠과 석탑의 은은한 조명이 잘 어울린다. 문화일보DB

예나 지금이나 부여의 경관은 수려하다. 발길 닿는 곳마다 명승이요 절경이다. 문화도 찬란하다. 도처에 역사와 문화재와 전설이 있다. 부여의 산하에는 역사 속으로 스러져 간 백제의 통한이 서려 있다. 하지만 부여는 오늘도 관북리 유적과 부소산성, 정림사지, 능산리고분군, 나성 등을 통해 저 눈부셨던 백제의 역사를 증언하며 유네스코 지정 세계 문화유산으로 우뚝 섰다.

그토록 아름다운 부여는 필자를 낳고 길러준 몽매에도 잊지 못할 은혜의 땅이다. 필자는 바로 그곳의 공기를 호흡하며 자라났다. 따라서 필자의 작품 중에는 부여와 관련된 담론이 많다. 아니, 거개의 작품이 부여를 발판으로 삼았다고 해도 과언이 아니다. 작품 속의 인물, 무대, 사건, 언어 등등 모든 문학적 요소들이 바로 부여에 뿌리를 두고 있다. 한마디로 말해서 부여야말로 필자 문학의 출발점이라 하겠다.

예컨대 1979년에 출간한 장편소설 ‘목신(牧神)의 마을’은 충남의 어느 농촌을 무대로 펼쳐지는 작품이다. 지명(地名)을 가상으로 설정했다. 여기에 공주·논산 등 일부 실명도 가미했다. 필자는 이 작품을 쓸 때 양송이 공장 건설과 관련된 서사구조를 기본 축으로 구성했다. 이와 함께 세태의 변화를 접목했다. 즉, 조용하고 평화롭던 어느 농촌에 양송이 공장이 들어오면서 이상야릇한 풍조가 나타나는 것이다.

사실 우리는 지난 세월 산업화 과정에서 너무 많은 것을 잃었다. 미풍양속이 사라졌고, 인심과 인정이 사나워졌다. 순박했던 사람들이 이기적으로 변모했다. 이웃과 더불어, 이웃과 함께 울고 웃던 그때 그 시절이 그리울 때마다 필자는 저절로 고향을 떠올렸다. 이제 그것은 일종의 버릇처럼 굳어졌고, 훈훈한 인정이 그리워지면 조건반사처럼 고개를 들어 고향 쪽을 바라보곤 하는 것이다.

‘목신의 마을’은 발표 당시 숱한 화제를 모았다. 이 작품과 관련한 에피소드는 한둘이 아니다. 그 당시 언론에서 앞다퉈 과찬을 해줬고, KBS에서는 이 작품을 각색·연출해 라디오 연속극으로 방송했다. 필자가 이 작품을 발표할 때만 해도 양송이를 모르는 사람이 많았다. 하지만 이제는 이 농산물이 우리 몸에 유익한 식품으로 널리 알려지면서 부여의 특산물로 확실히 자리매김했다. 우리나라 농산물 시장에 나오는 양송이의 대부분이 부여군 석성면에서 생산되고 있다.

이래저래 ‘목신의 마을’에 나오는 일련의 가상 지명과 그 공간이 바로 부여라는 사실을 모를 사람은 없다. 부여가 아니고서는 소설 속의 다양한 사건과 사연들이 엮일 수 없기 때문이다. 물론 소설 속에 나오는 인물들이 주고받는 대화까지도 부여 사람들의 언어로 돼 있다. 당연한 말이지만, 우리 부여에는 부여 사람들끼리 즐겨 쓰는 특유의 말투가 있다. KBS에서 라디오 연속극을 한 달 동안 방송할 때 성우들이 우리 고향 말씨를 어찌나 잘 연기하는지 놀라움을 금치 못했다.

2004년에는 장편소설 ‘불멸의 혼’을 간행했다. 이 작품은 저 유명한 계백 장군을 주인공으로 한 역사소설이다. 이 작품 속에는 부소산, 백마강, 낙화암, 조룡대, 정림사지, 궁남지, 능산리 등 부여의 명소들과 황산벌 등 역사의 현장이 모두 사실적으로 묘사돼 있다. 부소산과 백마강은 백제의 상징이다. 낙화암과 조룡대는 백제의 최후를 증언해 준다. 정림사지 5층 석탑에는 백제문화의 정수가 담겨 있다.

어느 독자가 이 작품을 읽고 나서 백제의 역사뿐만 아니라, 부여와 논산의 지형지세를 잘 알게 됐노라고 토로했다. 정말 부여와 논산에는 계백 장군의 삶과 죽음, 더 나아가 그의 모든 것이 응결돼 있다. 그러므로 부여와 논산을 모르고서는 황산벌 전투를 운위할 수가 없다. 계백 장군은 백제가 낳은, 만고청사에 빛나는 최고의 영웅이다.

필자는 아주 어린 유년 시절부터 계백 장군을 흠모했다. 필자가 태어나고 자란 석성면 증산리는 곧 백제의 옛 도성 사비에서 황산벌로 나아가는 길목이다. 우리 마을 앞을 지나는 국도는 바로 계백 장군이 5000 결사대를 이끌고 진군하던 길이다. 필자는 논산 대건중·고등학교 재학 중 그 길을 따라 장장 6년 동안 도보로 통학했다. 흙과 모래와 자갈로 이어지는 울멍줄멍 하고 구불구불한 그 길을 따라 걸으면서 저 구만리 장천에 계백 장군의 원혼이 떠도는 것만 같아 남몰래 눈시울을 적신 적도 한두 번이 아니었다. 필자는 벼르고 별러 마침내 계백 장군을 소설로 부활시켰다. 이 작품은 독자들로부터 기대 이상의 큰 환영을 받았고, 필자는 그 여세를 몰아 2011년 ‘계백’으로 제목을 바꿔 재출간했다. 지금도 많은 독자가 관심을 보여주고 있어 여간 고마운 것이 아니다.

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 이광복 소설가

한편, 필자는 1999년 12월부터 2009년 12월까지 장장 11년 동안 여러 지면에 무려 30편의 연작소설을 썼다. 그러고 나서 이들 작품을 한자리로 모아 2018년 1월 ‘만물박사’(전 3권)를 간행했다. 이 작품의 주인공 승우는 부여 출신으로 남의 논문과 회고록과 자서전을 전문적으로 대필해 주는 사람이다. 정작 그 자신의 학력은 고졸에 지나지 않지만, 그런 학벌과는 관계없이 얼마나 학식이 높은지 그야말로 자타가 공인하는 만물박사인 것이다. 하지만 그는 알량한 대필료를 받아 핍진한 삶을 살아가고 있다.

필자는 이 연작소설을 쓰면서 그 밑변과 행간에 내 고향 부여를 정밀하게 깔았다. 부여의 인물, 부여의 산천, 부여의 경관, 부여의 인심 등을 곳곳에 녹여 넣었다. 이와 함께 수시로 주인공 승우가 절절히 고향을 그리워하는 대목을 통해 나 자신의 향수를 달랬다. 이 연작을 쓰는 동안 언젠가 한 번은 고향이 하도 그리워 작품을 쓰다 말고 직접 고향으로 달려간 적도 있었다. 그런가 하면 ‘만물박사’ 연작 중 하나인 ‘버드나무’를 쓸 때는 과거 뼈저린 가난이 골수에 사무쳐 눈시울이 화끈했다. 물론 허구이지만, 주인공 승우가 어린 시절 부여 궁남지로 소풍 갔을 때의 대목을 써 내려가는 동안 울컥하는 감정을 다스리기가 무척 힘들었다. 소풍 날 다른 아이들이 하얀 쌀밥 도시락은 물론이고 눈깔사탕에다 사이다에 오징어까지 가지고 나왔지만, 승우는 겨우 낡은 보자기에 찐 고구마 몇 개를 싸 가지고 갔을 뿐이었다. 승우는 지금도 그때를 잊지 못해 버드나무만 보면 저절로 부여 궁남지 소풍에서의 쓰라린 추억을 반추하게 된다. 이렇듯 필자의 작품 속에는 부여가 여러 형태로 투영돼 있다.

한편, 필자는 기회 있을 때마다 자주 부여를 내왕하고 있다. 최근에도 혼자 몇 차례 다녀왔다. 물론 좋은 작품 소재도 찾았다. 그곳은 누가 뭐래도 내 작품의 영원한 공간이다.

이광복 소설가