김정일 前요리사 후지모토, 평양에서 스시집 계속운영

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北전문매체 NK뉴스 보도

북한에서 체포·실종설이 제기됐던 일본인 요리사 후지모토 겐지(藤本健二·사진)가 평양에서 스시 요릿집을 계속 운영하고 있다는 보도가 나왔다.

8일 북한전문매체 NK뉴스는 평양을 다녀왔던 소식통들을 인용해 후지모토가 지난 2017년 현지에 개업한 스시 레스토랑 ‘다카하시’가 현재 영업을 계속하고 있으며, 후지모토가 직접 서빙해주는 모습이 확인되기도 했다고 전했다.

앞서 6월 26일 일본언론 데일리 신초는 후지모토가 2012년과 2016년 북한을 방문했을 때 알아낸 정보를 미국 중앙정보국(CIA)에 넘긴 혐의로 평양에서 체포된 것으로 보인다고 전했다. 또한 이 매체는 당시 다카하시가 후지모토의 체포로 문을 닫았다고 전했다.

그러나 그의 실종 소식에 대해 한 일본 정보당국 관계자는 NK뉴스에 “그가 구금돼 있었다면, 국가에서 그의 행방을 수소문하라는 지시가 있었을 텐데 명령을 받은 바 없다”고 말했다. 후지모토가 체포됐다가 풀려난 것인지 여부는 확인되지 않고 있다.

후지모토는 지난 1989∼2001년 김정일 전 국방위원장의 요리사로 일했으며, 도쿄(東京)로 돌아온 후에도 2012년과 2016년 평양을 방문했다. 이후 2017년 평양에 ‘다카하시’를 개점한 것으로 알려져 있다.

박준우 기자 jwrepublic@munhwa.com