檢, 울산시장 당내 경선 의혹 다시 훑는다

‘靑 선거개입’수사 재개
심규명 변호사 소환 조사
‘후보자 매수’ 입증에 집중

청와대의 울산시장·선거개입 의혹을 수사하는 검찰이 더불어민주당 경선 과정에서 송철호 울산시장과 경쟁했던 심규명 변호사를 소환 조사하면서 수사 초점이 ‘후보자 매수 의혹’ 규명에 무게를 싣기 시작했다는 분석이 나오고 있다.

26일 법조계에 따르면 검찰은 당·청(黨靑) 핵심 관계자들이 송 시장 당선을 위해 당시 민주당 울산시장 인사들에 대한 후보자 매수에 전방위적으로 나섰던 정황을 두고 집중적인 조사를 벌이는 것으로 알려졌다. 총선 이후 검찰의 하명수사 의혹 수사가 ‘윗선’ 개입 여부를 가리는 2라운드로 접어들면서 수사팀은 향후 재판과정에서 혐의를 비교적 명확하게 입증할 수 있는 주요 포인트에 수사력을 모으는 모양새다.

검찰은 지난 1월 송 시장과 백원우 전 청와대 민정비서관 등 13명을 기소하면서 이들이 2018년 6·13 지방선거를 앞두고 송 시장의 당선을 위해 상대 후보에 대한 하명수사, 공약 지원, 같은 당 후보자 매수 등을 했다고 본다.

특히 검찰은 최근 들어 후보자 매수 관련 수사에 집중하고 있는 것으로 알려졌다. 서울중앙지검 공공수사2부(부장 김태은)는 14일 심 변호사를 참고인 신분으로 불러 조사했다. 검찰은 심 변호사가 청와대 관계자로부터 울산시장 경선 포기를 종용받은 사실이 있는지 등을 물어본 것으로 전해졌다. 수사팀은 이 과정에서 이호철 전 민정수석이 경선을 포기하도록 회유했다는 일부 주장에 대해서도 조사를 벌인 것으로 알려졌다. 심 변호사는 2018년 지방선거를 앞두고 울산시장 출마를 선언했다. 송 시장, 임동호 전 더불어민주당 최고위원과 당내 경선을 할 것으로 예상됐지만 민주당 중앙당은 경선 없이 송 시장을 단독공천했다. 검찰은 당시 이 같은 일련의 과정이 후보 매수는 물론 청와대의 조직적인 선거 개입을 밝힐 수 있는 주요 포인트라고 보고 수사를 집중하고 있는 것으로 알려졌다.

이와 관련해 검찰은 앞선 수사과정에서 한병도 당시 정무수석이 임 전 최고위원에게 직접 접촉했던 정황은 물론 당시 청와대 인사담당 비서관을 소환 조사하여 “임 전 최고위원에게 전화를 걸어 자리 이야기를 나눈 적이 있다”는 취지의 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 법조계에서는 “사실관계가 비교적 대부분 드러난 만큼 대가성 여부만 인정된다면 향후 재판과정에서 후보자 매수 부분에 대해서만큼은 유죄 판결이 나올 가능성이 비교적 크다”고 내다본다.

이희권 기자 leeheken@munhwa.com