<오후여담>교외선 재개통

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문희수 논설위원

경기 북부 지역을 동서로 잇는 교외선이 운행을 중단한 지 20년 만인 오는 2024년부터 재개통된다고 한다. 지난 8월 말 경기도와 고양시·양주시·의정부시가 국가철도공단 등과 운행 재개 업무협약을 맺은 데 따른 것이다. 운행 노선은 의정부역∼양주시 송추∼장흥∼일영∼고양시 월릉∼대곡 등 6개 역을 오가는 총연장 32.1㎞ 구간으로 계획돼 있다. 3량 1편성으로 매일 오전 6시부터 오후 10시까지 1시간에 한 번씩 운행할 예정이다.

당초 교외선은 1959년 미국의 원조로 착공돼 1961년 능의선이란 이름으로 고양군 능곡∼양주군 가릉(현 의정부시 가능동) 구간이 개통됐고, 이어 1963년에 서울역∼신촌∼수색∼능곡∼일영∼송추∼의정부∼서울 성북∼청량리∼왕십리∼서빙고∼용산∼서울역을 순환하는 총연장 82.6㎞의 노선으로 완성됐다. 여객·화물을 수송했지만 1986년 성북∼의정부 구간의 복선 전철화로 서울역∼의정부역으로 단축됐고, 이용객 감소로 적자가 누적돼 결국 2004년 4월 운행을 멈췄다.

교외선은 중장년층에겐 아련한 추억이 깃든 열차다. 통기타 시절인 1970년대·80년대 발랄하고 미래의 꿈에 부풀던 대학생과 청년들은 서울역과 신촌역에서 이 기차를 타고 MT와 연애 장소로 송추·장흥 등을 많이 찾았다. 인근 백마역 또한 젊은이들이 즐겨 찾던 곳인데 경의선(지금은 경의·중앙선)을 타고 갔다. 당시 백마역 주변에 있던 인기 주점 화사랑은 지금 일산 애니골의 호젓한 카페로 변신했다.

기차역은 여행의 출발·도착지이자, 만남과 이별의 장소다. 달리는 기차를 보면 어디론가 떠나고 싶다는 생각이 절로 든다. 이런 이유로 영화와 음악의 소재로 자주 쓰인다. 특히 노랫말에 많이 등장한다. 최근 트로트 붐을 타고 역주행했던 ‘안동역에서’도 그런 사례다. 재개통될 교외선은 화물 운송 없는 관광 열차가 될 가능성이 크다. 재원 대부분은 국비지만 과연 계획대로 운행할지, 운행해도 적절할 만큼 승객이 있을지, 그래서 과연 지속할 수 있을지 의문이다. 내년 대선과 지방선거·교육감 선거를 앞두고 이재명 경기지사와 여당 전·현 소속인 3개 시장이 추진하는 것도 찜찜하다. 일산대교 통행료 무료화 논란을 보면 더욱 그렇다. 또 부질없는 희망 고문이 아닐지.