<오후여담>王참모

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이현종 논설위원

왕(王)실장, 왕차관, 왕수석…. 역대 정부에서 대통령과 가장 가까운 사람에게 붙여주는 별명이다. 권력의 핵심에 있는 만큼 주목도는 높지만, 그 끝이 썩 좋지 못하다. 권력은 너무 가까이하면 타 죽고, 너무 멀리하면 얼어 죽는다는 말이 맞는 모양이다.

전두환 전 대통령에게 ‘왕실장’은 장세동 전 경호실장이다. 전 전 대통령의 육사 후배인 그는 여러 차례 수감 생활을 했다. 교도소를 나와서는 가장 먼저 전 전 대통령을 찾아가 “어르신 휴가 잘 다녀왔습니다”라고 했다고 한다. 의리의 상징처럼 된 그는 전 전 대통령이 사망하자 장례식 내내 식장을 지키며 마지막 길까지 충성을 다했다. 노태우 전 대통령의 최측근은 단연 처고종사촌인 박철언 전 의원. ‘6공의 황태자’로 불린 그는 ‘월계수회’를 조직해 노 전 대통령 당선에 혁혁한 공을 세웠고, 대통령 비서실 소속 정책보좌관으로 북방정책을 도맡아 추진했다. 그러나 슬롯머신 사건에 연루돼 옥고를 치르면서 권력의 쓴맛을 봤다.

김영삼(YS) 전 대통령에게는 김동영 전 의원을 빼놓을 수 없다. YS의 비서관으로 정계에 입문한 그는 9대, 10대 국회의원이 됐지만 전두환 신군부가 집권하면서 국회의원직을 상실하고 고문까지 당했다. ‘좌동영 우형우(최형우 전 의원)’라 불리며 상도동계의 핵심이었으나 지병으로 YS의 대통령 당선을 보지 못하고 사망했다. YS는 “이 문디 자슥아, 저시상에 무신 맛있는 떡이 있다꼬 와 이리 빨리 가노!!”라며 통곡했다. 김대중 전 대통령에게는 동교동계 좌장인 권노갑 전 의원이 핵심이지만 막상 대통령이 되고 난 뒤에는 박지원 국가정보원장이 청와대 비서실장 등을 두루 지내며 ‘왕실장’ 역할을 했다. 노무현 전 대통령에게는 문재인 비서실장, 이명박 전 대통령 때는 박영준 전 국무조정실 차관이 ‘왕차관’으로 불렸다. 문 대통령 참모 중 ‘왕’자를 붙일 수 있는 인물은 김경수 전 경남지사다.

공교롭게도 ‘왕’자가 붙은 참모들은 대부분 옥고를 경험했다. 윤석열 당선인의 ‘왕장관’은 아마 한동훈 법무부 장관 후보자가 될 듯하다. 이번엔 악순환의 고리가 끊어질지 두고 볼 일이다. 역대 정부에서처럼 불행한 왕참모가 되지 않으려면 대통령을 바른길로 가도록 쓴소리를 마다하지 않아야 한다.