GS칼텍스-LG화학, 3HP 실증플랜트 착공

GS 여수공장에 2023년까지
“친환경 바이오 생태계 구축”

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GS칼텍스와 LG화학이 친환경 바이오 원료 상업화를 위한 실증 플랜트를 구축한다.

양사는 28일 GS칼텍스 전남 여수공장에서 생분해성 플라스틱 원료인 ‘3HP’(3-하이드록시피온산) 시제품 생산을 위한 실증 플랜트 착공식을 개최했다고 밝혔다. 착공식에는 허세홍 GS칼텍스 사장, 신학철 LG화학 부회장, 정기명 여수시장 등이 참석했다.

3HP는 친환경 발효 공정을 통해 생산되는 바이오 원료이다. 분해성 플라스틱뿐만 아니라 기저귀에 적용되는 고흡수성수지(SAP)와 도료, 점·접착제, 탄소섬유 등 다양한 소재의 원료로 사용될 수 있어 차세대 원천 소재 원료로 주목받고 있다. 양사는 지난해 11월 3HP 양산 기술 개발을 위한 공동개발협약(JDA)을 맺고 실증 플랜트 구축을 준비해왔다. 양사는 2023년까지 GS칼텍스 여수공장에 3HP 실증 플랜트를 구축해 시제품을 생산하고 상업화를 공동으로 추진할 계획이다.

이번 실증 플랜트 구축은 LG화학의 발효 원천 기술과 GS칼텍스의 분리정제 공정 기술의 시너지를 통해 양사가 고부가 친환경 바이오 케미컬 사업을 공동으로 추진한다는 데 의미가 있다고 양사는 설명했다. 3HP에 대한 상용·상업화 사례는 아직 없다.

양사는 생분해성 소재 친환경 원료 물질인 ‘1,4-부탄디올’(1,4-BDO) 기술개발 업무협약을 체결하고, 여수시와 함께 국내 ‘화이트 바이오’ 산업 발전과 탄소중립 및 순환 경제를 위한 3자 업무협약도 맺었다. 화이트 바이오는 재생 가능한 자원으로 화학제품을 만드는 산업으로, 이들은 해당 산업 전반에서 협업하기로 했다.

허 사장은 “화이트 바이오 분야 연구·개발을 통한 환경·사회·지배구조 역량 강화와 지속 가능한 바이오 생태계 실현을 위해 힘쓰겠다”고 말했다. 신 부회장은 “3HP 실증 플랜트 구축을 시작으로 양사의 협업을 강화하겠다”고 말했다.

황혜진 기자 best@munhwa.com