여성 43% “결혼은 선택”… “하는게 좋다” 첫 역전

서울의 한 명문대를 졸업해 건설분야 대기업에서 일하고 있는 오모(여·34) 씨는 흔히 말하는 ‘골드미스’다. 독신주의자는 아니지만, 딱히 결혼하기 위해 결혼정보업체에 가입하는 등의 노력은 하지 않는다. 오 씨는 “자연스럽게 좋은 사람을 만나 결혼하고 싶어지면 하고, 아니면 이대로 살 것”이라며 “가정을 꾸리는 것도, 혼자 여러 가지를 즐기는 삶도 모두 괜찮다”고 말했다.

이같이 독신을 지향하지 않더라도 결혼은 인생의 필수가 아닌 선택사항이라고 여기는 여성들이 늘어나고 있다. 한국여성정책연구원 성인지통계정보시스템(GSIS)이 지난해 5월 남녀 3만6000여 명을 대상으로 이뤄진 통계청의 사회인식조사 결과를 최근 재분석한 연구에 따르면, 결혼에 대해 ‘해도 좋고, 안 해도 좋다’고 생각하는 여성 응답자 비율이 43.0%로 가장 높았다. ‘하는 것이 좋다’는 응답은 39.0%, ‘반드시 해야 한다’는 13.7%로 집계됐다. 반면 남성은 ‘하는 것이 좋다’는 의견이 45.2%로 ‘해도 좋고, 안 해도 좋다’(34.4%)보다 크게 높았고, ‘반드시 해야 한다’는 의견도 16.6%로 집계됐다. 결혼을 ‘하지 말아야 한다’는 응답은 남녀 각각 0.4%, 0.3%로 미미했다.

여성들이 결혼을 선택 사항이라고 인식하는 비율이 꾸준히 높아지면서, 2014년 처음으로 결혼을 ‘하는 것이 좋다’는 응답을 넘어섰다. 결혼이 좋다는 인식은 2008년 41.6%, 2010년 40.3%, 2012년 39.1%, 2014년 39.0%로 낮아지고 있지만, 결혼이 선택이라는 인식은 같은 기간 33.3%, 35.6%, 39.1%, 43.0%로 계속 높아졌다.

교육 정도별로 보면 고학력 여성일수록 결혼을 선택사항으로 인식하고 있는 것으로 나타났다. 결혼을 ‘해도 좋고, 안 해도 좋다’고 한 응답 비율은 대졸 이상이 51.9%로 가장 높았고 고졸 이상(47.3%), 중졸 이상(40.2%), 초졸 이하(21.4%) 순이었다.

유현진 기자 cworange@munhwa.com