매화 즐겼던 선비들의 내면풍경

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조선의 매화시를 읽다 / 신익철 지음 / 글항아리

‘이십사번화신풍(二十四番花信風)’. 옛 선인들은 봄철 스물네 번 바람이 불어옴에 따라 차례로 꽃이 핀다고 여겼다. 24절기 중 소한에서 곡우에 이르는 120일 동안 바람이 불 때마다 차례로 스물네 개의 꽃이 피는데, 이 중 가장 먼저 등장하는 꽃이 바로 매화다. 한국학중앙연구원 한국학대학원 인문학부 신익철 교수는 옛 선비들의 문집을 살피다 보면 적지 않은 문인들이 봄을 알리는 매화를 아껴, 많은 매화시를 남긴 사실을 알게 됐다고 한다. 저자는 조선시대 매화시를 통시적으로 다루면서 그 특징과 흐름을 살피고 있다.

옛 선비들의 매화 해오에는 성리학적 세계관과 중세 지식인의 미의식이 기반으로 깔려 있음을 설명하고, 옛 선비들이 늘 매화를 가까이하며 즐긴 모습을 몇 가지 유형으로 나눠 제시한다. 분에 올려 함께 하는 분매, 화병에 꽂아 즐기는 병매, 얼음 등불에 비추어 보는 빙등조매, 대명 의리의 상징 월사매 등이다. 또 매화시를 통해 조선 문인의 내면 풍경도 그렸다. 문인들은 하얀 눈 사이에 굳세게 피어난 설중매를 보기 위해 추운 겨울 산도 마다치 않았고, 달빛 아래 피어난 매화를 보며 선녀처럼 아름다운 여인을 떠올리기도 했다고 한다.

최현미 기자 chm@munhwa.com