철책근무중 의문사 故 김영민 소위… 36년만에 순직 인정

국방부, 권익위 의견 수용 결정

1982년 최전방 철책선 경계 근무 중 의문사한 고 김영민 소위가 사망 36년 만에 ‘순직’으로 인정받게 됐다.

국민권익위원회(위원장 박은정)는 지난 7월 ‘단순자살자’로 분류됐던 김 소위의 사망을 순직으로 인정할 필요가 있다며 지난 7월 국방부에 의견을 표명했고, 국방부를 이를 수용했다고 23일 밝혔다. 국방부는 최근 전공사상심사위원회 심의를 거쳐 김 소위를 ‘경계 등의 직무수행 중 사망한 사람’으로 판단, 순직자로 인정한 것으로 전해졌다.

김 소위는 대학 학군단(ROTC)을 거쳐 1982년 3월 소위로 임관했다. 김 소위는 최전방 부대인 21사단 일반전초기지(GOP)의 중화기중대 소대장으로 배치된 지 3개월 만인 1982년 9월 22일 새벽 초소에서 이마에 M16 소총 총상을 입고 숨진 채 발견됐다. 김 소위의 형은 동생의 사망 직후 가족과 함께 21사단을 방문해 시신을 확인하는 과정에서 왼쪽 다리 정강이에 군화로 차여 움푹 파인 일명 ‘조인트 자국’과 얼굴에 난 상처 등을 발견하고 이를 군에 알렸다.

그러나 군은 이를 조사하지 않고 김 소위의 사망 원인을 ‘단순 자살’로 결론 내고, 사건을 종결했다. 이에 김 소위의 형은 동생의 안타까운 죽음을 재조사하고 순직으로 인정해 달라는 탄원서를 지난해 7월 권익위에 낸 바 있다.

김영주 기자 everywhere@munhwa.com