반항하는 10代, 뇌 기틀 잡아가는 기간

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10대의 뇌 / 프랜시스 젠슨, 에이미 엘리스 넛 지음, 김성훈 옮김 / 웅진지식하우스

시대와 장소를 불문하고 10대는 ‘대체 무슨 생각으로 이런 거지?’라는 말을 듣는다. 부모에게 반항하고, 지나친 감수성에 사로잡혀 방황한다. 오랫동안 과학자들은 청소년의 뇌가 성인의 뇌와 다르지 않다고 믿어왔지만, 최근 10년 동안 신경학과 신경과학에서는 10대가 뇌 성장에 대단히 중요한 시기이며, 이때 결정적인 변화가 일어난다는 사실을 밝혀냈다. 성인기보다 10대 시절이 무언가를 기억하기 쉽고, 일단 기억하면 그 기억이 더 오래간다. 하지만 10대의 뇌는 80% 정도밖에 성숙되지 않은 상태다. 뇌의 연결성은 뇌 뒤쪽에서 앞쪽으로 천천히 이동하는데, 마지막으로 연결이 일어나는 부위는 이마엽(전두엽)이다. 이마엽은 통찰, 판단, 추상적 사고, 계획 등의 능력이 생겨나는 자리이며 자기인식의 근원이자, 위험과 위험 요인을 평가하는 능력의 근원이다. 10대들이 감정의 기복이 심하고 잘 집중하지 못하며, 시작한 일을 끝까지 마무리하지 못하고, 어른들과 관계를 잘 맺지 못하는 이유를 설명해준다. 아이의 10대 시절은 참고 견뎌야 할 고통의 시간이 아니라 자녀들이 평생에 걸쳐 사용할 뇌의 기틀을 잡아주는 기회라고 저자들은 강조한다. 360쪽, 1만8000원.

엄주엽 선임기자 ejyeob@munhwa.com