운항중단·급여 미지급·희망퇴직… 날개 잃은 항공업계

이스타, 한달동안 全노선 닫아
제주항공도 재택근무 더 연장
대한항공은 적자 메꾸려 ABS

정부대책‘경영안정자금’빠져
“체감할 수 있는 과감한 지원을”

항공업계에서 급기야 직원 급여를 주지 못하는 사태가 벌어졌다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 직격탄을 맞은 저비용항공사(LCC) 이스타항공은 지난달 급여를 40%만 지급한 데 이어, 이달에는 아예 급여를 지급하지 못하게 됐다. 고사 위기에 내몰린 항공업계를 위해 정부가 각종 지원 대책을 내놓고 있으나, 신음하는 현장의 어려움을 해소하기에는 태부족이라는 지적이 일고 있다.

24일 항공업계에 따르면 최종구 이스타항공 대표이사는 전날 사내게시판에 글을 올려 “국내 저비용항공사들과 함께 힘을 모아 정부에 긴급운영자금 지원을 요청하는 등 특단의 대책을 찾아봤지만 현재까지 가시적 성과가 없어 부득이하게 25일 예정된 급여의 지급이 어렵게 됐다”고 밝혔다.

이스타항공은 앞서 지난달에도 유동성 문제로 직원들의 급여를 40%만 지급했다. 악화일로(惡化一路) 상황 속에서 이스타항공은 이날부터 한 달간 국내·국제선 등 전 노선을 모두 중단하는 ‘셧다운’도 단행키로 했다. 국내 항공사로는 처음이다. 4월에는 최소 운영 인원을 제외한 전원이 휴직에 들어가기로 했으며 희망퇴직 등 구조조정 역시 검토하는 것으로 전해졌다.

이스타항공의 인수를 진행 중인 제주항공도 코로나19에 따른 방역 강화를 이유로 23일 사무실 근무자 대상 재택근무를 2주(4월 5일까지) 더 연장했는데, 업계에서는 고정비 절감 등이 한 요인이 됐을 것으로 분석하고 있다.

항공정보포털시스템 기준 3월 셋째 주 인천공항 국제선 여객이 95%나 급감(63만8404명→3만2335명)하는 등 항공업계 1분기 실적이 추락할 위기에 처하면서 대형 항공사조차 유동성 확보에 나서는 실정이다. 대한항공은 1분기 적자 손실을 메우기 위해 오는 30일 6227억 원 규모의 자산유동화증권(ABS)을 발행할 예정이다. ABS는 미래에 발생할 것으로 예상되는 매출(항공기 운임료)을 담보로 돈을 빌리는 것이다.

셧다운 등 강도 높은 자구책 마련과 함께 정부가 사상 처음 전 세계 대상 ‘특별여행주의보’를 발령하면서 업계에서는 정부의 대책에 대한 불만도 커지고 있다. 지난달 28일 LCC 사장단이 공동 건의문을 통해 정부에 무담보·장기 저리 대출 등 긴급 경영안정자금 지원을 요청했지만, 정부의 최근 지원 대책에는 이 같은 내용이 담기지 않아서다. 업계 관계자는 “미국과 유럽 등 다른 선진국이 항공업계를 살리기 위해 과감한 지원책을 내놓는 것처럼 우리 정부도 더 실효성 있고 체감할 수 있는 대책을 내놓아야 한다”고 지적했다.

곽선미 기자 gsm@munhwa.com