클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 서울대공원 제1아프리카관에 서식 중인 기린의 모습. 서울대공원 홈페이지 캡처
이날 서울대공원에 따르면, 국제 기린보호재단(GCF)은 지난 2014년 야생 기린의 멸종을 막기 위해 세계인이 함께 노력하자는 의미로 매년 6월 21일을 세계 기린의 날로 지정했다.
기린은 지구에서 가장 키가 큰 동물로 우리에게 친숙하다. 보통 5m 가까이 성장하는 것으로 알려져 있다. 다리와 목 길이만 해도 1.8~2m에 이른다. 작은 기린의 키도 센터 포지션을 맡는 프로농구 선수의 2배에 이를 정도다.
기린보호재단은 1년 중 낮의 길이가 가장 긴 하지에 목이 긴 기린의 보호 방안을 생각하자는 의미를 담아 6월 21일 기념일로 정했다. 기린보호재단에 따르면, 아프리카 전역에 서식 중인 야생 기린의 수는 1980년대에 비해 30%나 감소한 11만7000마리에 불과하다.
기린은 1971년 우리나라 창경궁 내 설치됐던 동물원인 창경원에 처음 들어왔다. 이후 창경원이 창경궁 복원계획에 따라 경기 과천시 막계동 서울대공원으로 옮겨가게 되면서 1983년부터는 서울대공원에서 대중들과 만나고 있다. 현재 서울대공원 동물원 내 제1아프리카관에 서식하고 있다.
노기섭 기자
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