<사상 최악 미세먼지>美 MIT “탄소배출 줄이려면 原電 확대 필수적”

서울대와‘原電 미래’심포지엄

“20세기 과학기술중 최고 성취
에너지·의학·안보에 이바지”

“韓 건설비용 낮아 경쟁력 갖춰”

기후변화에 대처하기 위해 온실가스 배출을 대폭 줄여야 하는 ‘탄소 제약 사회’에서는 원자력 이용 확대가 필수적이라는 미국 매사추세츠공대(MIT)의 연구 결과가 국내에 소개됐다. MIT 연구진은 “다양한 종류의 저탄소·무탄소 기술 발전 믹스(조합) 모델 중 원자력발전이 저탄소 기술로서 가장 많이 기여할 수 있고, 원자력 에너지를 발전 믹스에서 제외할 경우 탈(脫)탄소의 비용은 현저히 증가한다”고 지적했다.

서울대 원자력정책센터와 MIT 에너지 이니셔티브팀은 14일 서울 중구 한국프레스센터에서 ‘탄소 제약 사회에서의 원자력의 미래’를 주제로 심포지엄을 개최했다. 이날 행사에는 자코보 부온지오르노 MIT 원자핵공학과 교수, 존 파슨스 MIT 슬로언 스쿨 교수, 아이다호 국립연구소의 데이비드 페티 박사 등이 연구보고서 내용을 설명했다. 이들 연구진은 “21세기를 맞이한 세계는 수십억 인구의 에너지 접근성 향상, 경제적 기회의 확대와 함께 온실가스의 방출을 대폭 줄여야 하는 새로운 과제를 맞이했다”면서 “2050년쯤 세계 대부분 지역에서 예상되는 전력 부하를 해결하고 탄소 배출량까지 줄이기 위해서는 새로운 ‘발전 믹스(조합)’ 모델이 필요하다”고 지적했다. 인구가 늘면서 더 많은 에너지가 필요하지만 동시에 기후변화를 막기 위해 이산화탄소 등 온실가스 배출량을 줄여야 하기에, 탄소 배출이 적은 에너지원이 필수적이라는 뜻이다. 원자력발전의 가장 큰 걸림돌로는 신규 원전 건설 비용을 꼽았다. 보고서는 “원자력 에너지를 배제하는 정책은 원자력 기술에 대한 투자를 감소시키고, 투자 위축은 저탄소화 비용을 증가시켜 기후변화 억제 목표 달성을 현실적으로 어렵게 한다”는 결론을 내렸다.

원전 건설 비용이 최대 관건이라는 MIT 보고서 결론과 관련해 한국의 원전 건설 비용이 주요국보다 현저히 낮아 세계시장에서 충분한 경쟁력을 갖고 있다는 주장도 나왔다. 오승종 한국전력 국제원자력대학원대학교 교수는 한국이 독자적으로 개발한 3세대 원전 모델인 APR1400의 개발 과정을 설명하며 “한국의 ㎾당 건설 비용은 프랑스와 미국의 절반”이라고 강조했다. 오 교수는 “한국의 고품질 부품 공급망과 숙련 전문 인력 육성·유지는 지속적인 원전 건설이 있어서 가능했다”고 말했다.

조재연 기자 jaeyeon@munhwa.com