Fed 의장 “오미크론으로 인플레 불확실성 커져”

■ 경제활동 하방위험… 테이퍼링 속도조절 ‘관심’

“대면으로 일할 의욕 꺾어
공급망 교란 심화 가능성”

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 29일(현지시간) 코로나19 신종 변이 오미크론이 미국 경제에 위협을 가할 수 있다고 전망했다. 현재 Fed는 인플레이션 압박에 대응하기 위해 테이퍼링(점진적 양적완화 축소)에 착수한 상황으로, 오미크론 확산으로 경기가 하방 움직임을 보일 경우 테이퍼링 속도 조절에 나설지 주목된다. 다만 이날 뉴욕증시는 조 바이든 미국 대통령의 봉쇄조치 배제 발언에 반등했다.

CNBC 등에 따르면 파월 의장은 30일 상원 은행위원회 출석에 앞서 이날 배포한 서면 답변을 통해 “최근 코로나19 확진자 증가와 오미크론 변이의 출현은 고용과 경제활동에 하방 위험을 제기한다”면서 “인플레이션의 불확실성도 증대시켰다”고 말했다. 특히 파월 의장은 “이 바이러스와 관련해 더 큰 우려는 사람들의 대면으로 일할 의욕이 꺾일 수 있다는 점”이라면서 “이는 노동시장의 진전을 둔화시키고, 공급망 교란을 심화시킬 가능성이 있다”고 염려했다.

더불어 Fed 목표치인 2%의 두세 배를 넘나드는 높은 물가상승률에 대해선 파월 의장은 “Fed를 포함한 대부분 전문가는 물가상승률이 내년에 공급과 수요 불균형이 완화하면서 상당히 내려갈 것이라고 예상한다”고 전제했다. 그러나 파월 의장은 “공급망 차질이 얼마나 지속되고 어떤 영향을 줄지 예측하기 어렵다”면서 “물가를 위로 밀어 올리는 요인들이 내년에도 계속 남아 있을 것 같다”고 우려했다. 그는 “추가로 노동시장의 빠른 개선으로 (공급망) 차질이 줄어들고 임금은 빠르게 오를 것”이라고 관측했다.

하지만 이날 뉴욕증시는 오미크론에 대한 우려가 진정되며 반등했다. 뉴욕증권거래소(NYSE)에서 다우존스30산업평균지수는 전장보다 0.68% 오른 35135.94로 장을 마감했다. 스탠다드앤드푸어스(S&P)500지수는 1.32% 상승했으며 나스닥 지수는 1.88% 상승했다. 바이든 대통령이 연설을 통해 “사람들이 백신을 접종하고, 마스크를 쓴다면 봉쇄는 필요하지 않다”고 말한 점이 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.

한편 바이든 대통령은 이날 주요 소매업체 및 소비재 생산기업 등의 CEO들을 만나 “소비자 지출은 대유행 이전 수준으로 회복됐다”면서 “초기 추산으로는 블랙 프라이데이 매출이 작년보다 거의 3분의 1이 늘었다”고 설명했다. 바이든 대통령은 연말 쇼핑 대목을 맞아 코로나19 대유행으로 야기된 물류난이 조금이나마 해소되는 상황을 설명하면서 이들 기업의 협조에 감사를 표하는 동시에 앞으로도 지속적인 지원을 당부하기 위해 자리를 마련한 것으로 알려졌다.

이날 행사엔 10개 기업이 초청됐으며 외국 업체로는 삼성전자가 유일하게 포함됐다.

임정환 기자 yom724@munhwa.com