채우고 흐르던… 옛사람들의 ‘水行’을 엿보다

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 경남 거창 금원산의 초록 짙은 숲 속에서 부챗살처럼 쏟아져내리는 유안청폭포. 이 깊은 숲 속에 옛 유생들의 공부방인 ‘유안청’이 있어 폭포에 이런 이름이 붙었다. 옛 선비들은 계곡을 가득 채우고 흘러넘치는 물에서 풍류를 넘어 제 안을 가득 채운 학문이 물처럼 넘쳐 흐르기를 꿈꿨을 것이었다.

산 깊으면 물 또한 좋다는 건 당연한 이치입니다. 지리산과 덕유산을 비롯해 해발 1000m가 넘는 16개의 거대한 산군(山群)을 주위에 병풍처럼 거느리고 있는 경남 거창. 그곳을 일러 ‘산고수장(山高水長)’의 땅이라 합니다. 산(山)은 높이(高) 솟았고 물(水)은 길게(長) 흐르는 고장이란 얘기지요.

거창 땅 곳곳에는 그늘 어두운 계곡이 즐비하고 그 계곡에는 맑은 물이 흐릅니다. 산자수명한 땅에 기암괴석을 굽이치는 물은 옛 선비들에게 자연의 풍류를 넘어 ‘마땅히 가져야 할 덕(德)과 학문’으로도 읽힙니다.

중국 고전 ‘맹자’에 이르기를 “물은 웅덩이를 다 채우고서야 비로소 흘러간다” 했으니 곧 학문이 제 안을 가득 채운 뒤에야 물길처럼 흘러간다는 뜻입니다. ‘산고수장’이란 말도 사실 산과 물의 형상만을 말하는 게 아니라 ‘학문과 덕행이 높고 길게 이어진다’는 뜻으로 새겨집니다. 그래서 거창 땅의 풍광 좋은 물가에 예순여덟 개나 되는 정자는 자연의 아름다움과 함께 흐르는 물로써 마음을 닦았던 옛 사람들의 오롯한 정신을 들여다볼 수 있게 합니다.

거창에는 벼슬과 출세보다는 자연에 더 마음을 두었던 두 가문이 있습니다. 요수(樂水) 신권과 갈천(葛川) 임훈. 거창에 가겠다면 굵게 밑줄을 그어둘 인물입니다. 처남매부지간이었으되 서로 경쟁했던 두 가문의 선비는 어지러운 세상사에서 한발 비껴앉아 거창의 월성계곡과 위천의 물가에서 자연과 벗하며 마음을 닦았습니다. 요수는 끝내 관직에 나가지 않았고, 갈천은 벼슬을 했지만 이렇다 할 관직을 맡았던 건 말년의 일이었습니다. 이들은 세상에서 물러나 맑은 자연 속에서 머물며 흐르는 물에 마음을 닦았던 것이지요.

말년을 자연에 의탁한 거창 사람으로는 또 동계(桐溪) 정온이 있습니다. 병자호란 때 인조가 청나라 황제 앞에서 이마를 땅바닥에 박아 피를 철철 흘리며 기어가는 이른바 ‘삼전도의 굴욕’을 당하는 걸 목격하곤 자신의 배를 칼로 찔렀다가 겨우 목숨을 건지고 고향으로 돌아온 그는 남은 여생을 거창의 깊은 산에 의탁해 은거하다 세상을 떴습니다.

요수와 갈천, 그리고 동계. 그러고 보니 이들 셋의 호(號)에는 다 물의 기운이 있습니다. 옛사람들이 지나간 자취 위로 물은 다시 웅덩이를 다 채우고 넘쳐 흘러갑니다. 거창에서 무릇 보아야 하는 것은 자연의 경관에 지나간 사람들의 흔적들입니다. 거창 땅 도처에서 만나는 그윽한 계곡과 빼어난 정자, 굽이치는 물가의 짙고 어둑한 숲에서 마주치는 것은 조화로운 자연이 종래에는 삶의 이치와 닿아있다는 깨달음이었습니다.

거창 = 글·사진 박경일 기자 parking@munhwa.com