“산업용드론활용 샘플채취… 수질분석시스템 상용화”

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UNIST, 지역 기업과 협약

울산과학기술원(UNIST) 학생 창업팀과 울산지역 기업이 드론(사진)을 활용해 수질을 측정하겠다는 아이디어를 실현하기 위해 뭉쳤다.

14일 UNIST에 따르면 학생창업기업 LOAD와 울산에 본사를 둔 ㈜유시스가 공동 연구를 위한 업무협약을 가졌다. 양사는 이 업무협약을 기반으로 드론을 활용한 스마트 수질 분석 시스템 상용화에 나선다. 수질 분석 시스템에 강점을 가진 LOAD와 드론 및 사물인터넷 기술에 강점을 지닌 유시스가 각자의 경쟁력을 살려 공동 사업모델을 개발하는 것이다.

현재의 수질 분석은 배를 타고 나가 샘플을 채취하고, 실험실에서 이를 분석해야 하기 때문에 번거롭고 오랜 시간이 걸린다. 드론을 이용해 원격으로 샘플을 채취하고, 이 샘플을 근처 드론 스테이션으로 가져와 실시간으로 분석할 수 있다면 수질 환경 분석이 획기적으로 개선된다.

김유빈(화학공학과 대학원) LOAD 대표는 “드론 관련 기술에 전문성을 가진 유시스와의 협력은 스마트 수질 분석 시스템의 상용화를 크게 앞당길 것”이라며 “울산지역에서 기업과 대학이 힘을 합쳐 새로운 사업을 만들어나갈 기회를 만들게 돼 뿌듯하다”고 전했다.

LOAD는 원심력을 이용해 성분을 분석하는 장치인 ‘랩온어디스크(Lab-on-a-disc)’와 드론을 결합하겠다는 목표를 갖고 올 초 창업했다. 이들이 제안한 것은 드론 하부에 취수 장치를 부착해 수면 위에서 호스로 물을 채취하고, 이를 랩온어디스크와 융합된 드론 스테이션의 분석 장치에서 분석하는 방식이다.

이런 방식은 연구실에서 랩온어디스크를 연구해온 김 대표의 아이디어에서 출발했다. UNIST 대학원에 재학하며 환경, 분석화학 분야의 논문을 게재하고 특허를 출원하는 등 활발한 연구 활동을 펼쳐온 김 대표가 창업을 통해 연구실에서의 아이디어를 현실로 가져오기 위한 도전에 나선 것이다.

울산 = 곽시열 기자 sykwak@munhwa.com