유통 조개젓 3개중 1개 ‘A형간염’… 다른 젓갈은?

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식약처, 조개젓 136개 검사
44개 제품서 바이러스 확인

올 환자만 1만5000명 넘어
최근 5년 발병 수보다 많아

“조개류 바이러스 농축 쉬워”
왜 올해만?… 미스터리 여전

국내 유통 중인 ‘조개젓’(사진) 제품 3개 중 1개꼴로 A형 간염 바이러스 유전자가 검출된 것으로 나타났다. 올해 발병 환자 수가 1만5000명을 넘어선 A형 간염이 올해 들어 유독 조개젓을 통해 창궐한 이유에 대한 의문이 제기되고 있으나 명확한 원인은 아직 규명되지 않고 있다.

27일 식품의약품안전처는 지난 11일부터 25일까지 국내 유통 중인 조개젓 제품 136건을 수거해 검사한 결과 44건에서 A형 간염 바이러스 유전자가 검출돼 회수·폐기 조치했다고 밝혔다. 검사 결과 A형 간염 바이러스 유전자가 검출된 44건의 제품에 사용한 원료의 원산지는 국산이 30건, 중국산이 14건으로 확인됐다. 식약처는 간염 바이러스 유전자가 검출된 44개 제품을 회수·폐기 조치하고 유통을 금지했다.

A형 간염이 조개젓을 통해 퍼지게 된 이유에 대해 이동한 질병관리본부 감염병총괄과장은 “조개가 원래 바이러스가 농축되기 쉬운 생물이라 기본적으로 위험한 측면이 있다”고 말했다. 조개에는 사람으로 치면 대장·소장에 해당하는 ‘중장선’이라는 기관이 있는데, 이 부분에 조개가 섭취한 바이러스가 농축되기 쉽다는 것이다. 오징어나 낙지, 창난, 명란 등 다른 젓갈과 달리 유독 조개젓을 통해 A형 간염이 퍼질 수밖에 없었다는 설명이다. 특히 충청권에서 조개젓을 반찬으로 흔히 먹는 탓에 충청권을 중심으로 발병 사례가 많았다. 질본 집계에 따르면 올해 누적 A형 간염 발병 환자 수는 27일 오전 현재 1만5477명으로 1만5000명을 넘어섰다. 최근 5년간 전체 발병 환자 수를 합친 것보다 많다.

다만 왜 유독 올해 A형 간염 바이러스가 조개젓을 통해 창궐했는지는 여전히 미스터리다. 이 과장은 “조개가 채취된 갯벌 등에 문제가 있었던 게 아닌지 추정하고 있다”며 “조개류를 굽거나 삶아서 드시면 문제는 없다”고 말했다. 해양수산부는 생산 단계에서의 안전성 여부 등을 파악하기 위해 조개 채취 지역에 대한 조사를 시행할 예정이다. A형 간염 바이러스 유전자가 검출되지 않은 제품은 유통·판매가 가능하다. 식약처는 30일부터 국내 완제품 조개젓에 대해 ‘검사명령’을 실시할 계획이다. 검사명령은 영업자가 식약처 공인검사기관에 검사를 의뢰해 바이러스 유전자가 검출되지 않았다는 점이 입증된 경우에만 유통·판매할 수 있도록 하는 것이다. 수입 제품에 대해서는 현행과 같이 수입검사 강화조치를 유지해 A형 간염 바이러스가 검출된 제품이 유통·판매되지 않도록 할 방침이다.

바이러스 검출 제품 목록은 식품안전나라 홈페이지에서 확인할 수 있다.

최재규 기자 jqnote91@munhwa.com