<오후여담>삼성의 ‘AI 로봇’ 출사표

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문희수 논설위원

로봇이 새삼 화두로 떠올랐다. 삼성전자가 미래 먹거리 사업으로 제시한 것이 계기다. 지난해 로봇·인공지능(AI) 등 미래 기술에 3년간 240조 원 투자 계획을 발표한 데 이어 공식 출사표를 던진 것이다. 업계에선 삼성이 산업용 로봇보다는 가사·건강·교육 등 서비스형 로봇에 주력해 상점 카페 등의 서빙용·고객 응대용·노약자 돌봄용·가정용 등의 로봇을 곧 내놓을 것으로 예상한다.

로봇은 세계적으로 유망 산업이다. 국제로봇연맹에 따르면 세계 로봇 시장은 2017년 241억 달러에서 올해 756억 달러로 커지고, 2025년엔 2000억 달러에 육박할 것이란 전망이다. 1가구 1로봇 시대가 머지않았다는 관측도 나온다.

이미 AI 로봇 개발 경쟁이 치열하다. 올해 초 정의선 현대차그룹 회장이 미국 CES에서 선보여 화제가 됐던 로봇 개가 대표적이다. 현대차가 지난 2020년 인수한 미국 보스턴다이내믹스의 네발 보행 로봇 개(스폿)는 뉴욕소방국이 인명구조 등 실전에 투입할 계획이다. 중국은 최대 160㎏의 짐을 지고 시속 10㎞로 달리는 군용 로봇 개(야크), 1500달러짜리 저가 로봇 개(사이버 도그) 등을 선보였다. 스위스 취리히 연방공대의 로봇 개(애니말)는 해발 1098m 산 정상을 사람보다 빠른 31분 만에 오르는 기술 발전으로 주목받는다.

로봇 개발에선 인간의 뇌 격인 AI 등 소프트웨어와 초고속 5세대 이동통신 기술이 필수다. 정보통신기술(ICT) 강국인 한국은 이에 제격이다. 그렇지만 아직은 선진국들에 한참 뒤지는 게 현실이다. 예컨대 산업용 로봇에선 일본이 절대 강자다. 특히, 국내 서빙 로봇 시장은 저가 중국산이 문재인 정부의 방치 속에 70% 이상을 차지하며 휩쓸고 있다. 국내 개발 역량의 씨를 말리고 있어 제2의 드론이 될 판이라는 불만이 높다.

한국 기업의 잠재력은 크다. 삼성은 바이오 산업 진출이 늦었지만, 모더나의 코로나 백신을 위탁 생산하는 등 단기간에 세계적인 백신 생산기지로 급부상했다. 삼성의 로봇 진출은 네이버, KT 등의 분발도 자극할 것이다. 과거 ‘마이카 시대’처럼 앞으론 ‘마이 로봇’ 시대가 열릴 수 있다. 마침 오는 5월 출범할 윤석열 새 정부도 미래 신산업을 적극 지원하겠다고 한다. 한국 로봇의 활약을 기대한다.