“새 수컷이 우두머리 되면 임신한 원숭이 유산”

겔라다개코원숭이 무리에서 새 수컷이 우두머리가 되면 임신한 암컷들이 자발적으로 유산해 영아살해를 막는 것으로 나타났다고 라이브사이언스 닷컴이 26일 보도했다.

미국 미시간 주립대 연구진은 에티오피아 시미엔산 국립공원에서 사는 야생 겔라다개코원숭이(Theropithecus gelada) 21개 집단의 암컷 110마리를 추적 관찰했다. 그 결과 무리에 새 수컷이 들어오면 6개월 동안 암컷들은 새끼를 낳지 않는 것으로 나타났다.

연구진은 새 수컷이 들어오기 전과 후 암컷들의 분변 표본을 채취해 호르몬 자료를 수집했는데 임신한 암컷 10마리 중 8마리는 새 수컷이 들어온 지 2주 안에 유산하는 것으로 나타났다. 더욱 놀라운 것은 새 수컷이 집권한 바로 그날 암컷들이 일제히 유산을 하는 것이었다.

최현미기자 chm@munhwa.com