치솟은 암봉에 서린… 찬란했던 가야의 문명

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 ‘만물상’이란 이름 그대로 하나하나 닮은 사물의 이름을 붙여줄 수 있을 것 같은 가야산의 암봉들. 그 위용이 어찌나 거대한지 사진 한 장으로는 담아낼 수 없다. 만물상 한쪽의 일부분을 찍은 사진에서 암봉 위를 건너가는 등산객과 비교해 보면 그 규모를 짐작해 볼 수 있다.

1700여 년 전 낙동강 하류 일대에서 연맹국가를 이루고 있던

강성했던 고대왕국 ‘가야’. 그 땅이 뿜어내는 기운의 중심에 섰습니다.

경북 성주의 가야산. 가야산은 해인사와 홍류동이 있는

경남 합천 쪽으로, 또 경북 성주 쪽으로도 능선을 뻗고 있지만

그 기운을 제대로 느끼자면 성주 쪽에서

올라서 ‘만물상’을 딛고 서야 합니다.

바위들이 이름 그대로 ‘만물의 형상’을 하고 있는 곳.

검붉게 치솟은 거친 암봉들이 마치 아우성처럼 힘차게 달리는

자리에 서니 심장의 박동까지도 빨라지는 기분이었습니다.

백운동 쪽에서 오르자면 두루마리 그림을 펼친 듯

이어지는 가야산 암봉의 끝자락쯤에는 ‘상아덤’이 있습니다.

가야산의 여신(女神)과 하늘의 천신(天神)이

만났다는 성스러운 전설이 전해지는 암봉의 무리입니다.

가야산 여신은 정견모주(正見母主). 그 이름마저 반듯합니다.

그가 상아덤에서 백성들에게 살기 좋은 터전을 닦고자

밤낮없이 하늘에 소원을 빌었답니다.

이런 정성을 갸륵하게 여긴 하늘신 이비하(夷毗訶)가

오색구름을 타고 이곳 상아덤으로 내려옵니다.

산신과 천신은 이 자리에서 만나 부부의 연을 맺고 대가야의

이진아시왕과 금관가야의 수로왕을 낳았답니다.

신라말 최치원이 지은 ‘석순응전’에 등장하는 이야기입니다.

화려했던 단풍이 다 물러간 이즈음의 산하(山河)는 황량합니다.

이런 때 가야산을 찾아 오른 것은 나뭇잎이 다 떨어진 뒤에야

더 위용이 당당해지는 거친 암봉을 두르고 있어서이기도 했지만,

만물이 모든 것을 다 내려놓고 겨울의 고요 속으로

들어가는 이즈음이라면 신화처럼 전해지는 가야왕국의

이야기를 따라가는 여정이 맞춤하다는 생각 때문이었습니다.

가야산 아래 성주 땅의 성산가야의 고분에도,

이웃한 고령의 지산동 고분군과 대가야 유적에도

한때 찬란한 문화를 꽃피웠다가 신라군의 기습으로

패망했던 가야왕국 시대의 이야기들이 서려 있었습니다.

어디 이뿐일까요. 성주에서 고령으로 흘러내리는 대가천 물길 곁에

무심한 듯 서있는 회연서원은 초겨울 낙엽으로

뒤덮여 적막한 아름다움을 뿜어내고 있었고,

조선시대 영남 사림파의 뿌리로 꼽히는 점필재 김종직 종택이 있는

고령의 개실마을도 고즈넉한 분위기가 그만이었습니다.

가야산의 만물상에서 시작한 발걸음을 성주와 고령까지 이으며,

이제는 다 스러지고 만 고대국가 전설의 흔적과

초겨울의 매혹적인 풍경을 길잡이 삼아 따라가봤습니다.

성주·고령 = 글·사진 박경일 기자 parking@munhwa.com